손흥민(토트넘)이 지난 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵의 아쉬움을 털고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점포를 재가동했다. 크리스털 팰리스전에 선발 출전해 토트넘의 역전승을 이끄는 쐐기골을 터뜨렸다. 이번 시즌 EPL 13호골이다.

손흥민은 3일 오전 0시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 EPL 27라운드 홈경기 크리스털 팰리스전에 최전방 원톱으로 선발 출전, 2-1로 앞서던 후반 43분 쐐기골을 터뜨린 뒤 포효했다.

특유의 폭발적인 스피드와 골 결정력이 빛난 장면이었다. 수비 뒷공간을 파고든 손흥민은 특유의 스피드를 앞세워 단숨에 상대 진영까지 파고든 뒤, 정확한 오른발 슈팅으로 상대 골망을 흔들었다. 손흥민의 이 골은 토트넘의 3-1 승리를 결정짓는 쐐기골이 됐다.

손흥민이 EPL 무대에서 골을 넣은 건 지난해 12월 31일 AFC 본머스전 이후 두 달여 만이다. 이후 손흥민은 아시안컵 차출 여파로 잠시 토트넘을 떠나 있었고, 아시안컵을 마친 뒤 지난달 11일 복귀전을 치렀다. 복귀전이었던 브라이턴 앤 호브 알비온전에서 어시스트를 기록했던 손흥민은 아시안컵 이후 세 경기 만에 EPL 무대에서 득점포를 재가동했다.

비단 이 득점뿐만 아니라 손흥민은 날카로운 패스 등 시종일관 토트넘 공격의 핵심으로 활약했다. 전반 18분엔 수비 뒷공간을 향한 정확한 패스로 베르너와 골키퍼의 일대일 기회를 만들었다. 손흥민의 패스를 받아 속도를 살린 베르너는 그러나 제대로 슈팅하지 못하면서 기회를 놓쳤다. 손흥민의 어시스트도 아쉽게 날아갔다.

후반 9분엔 손흥민이 직접 상대 골문도 노렸다. 데얀 쿨루셉스키의 패스를 받은 손흥민이 논스톱 슈팅으로 연결했다. 손흥민의 슈팅은 그러나 오른쪽 골대를 강타했다. 후반 17분 베르너를 향한 또 한 번의 패스마저 골키퍼 선방에 막히는 등 손흥민의 공격 포인트가 나올 듯 나오지 않았다.

그러나 후반 43분에 찾아온 기회만큼은 놓치지 않았다. 하프라인 부근에서 치열한 볼경합 이후 브레넌 존스에 맞고 수비 뒷공간으로 공이 흘렀다. 손흥민은 특유의 스피드를 앞세워 수비 뒷공간을 완전히 무너뜨렸다. 골키퍼와 맞선 상황에서 정확하게 구석으로 차 골망을 세차게 흔들었다.

득점 직후 손흥민은 지난 아시안컵의 아쉬움을 털어내기라도 하듯 포효했다. 손흥민은 지난 2023 AFC 아시안컵 우승에 도전했지만, 위르겐 클린스만(독일) 감독의 아쉬운 전술 속 결국 4강 탈락의 쓴맛을 봤다. 4강 전날엔 이강인(파리 생제르맹)과 갈등까지 빚었고, 이 과정에서 손가락 부상까지 당해 마음고생이 적잖았다. 그러나 이날 골을 터뜨리며 지난 아쉬움을 털어냈다. 이후 손흥민은 후반 44분 교체돼 경기를 마쳤다. 경기는 토트넘의 3-1 역전승으로 막을 내렸다.

손흥민은 이날 5차례 슈팅을 시도하는 등 최전방에서 가장 위협적인 존재감을 보여줬다. 슈팅뿐만 아니라 동료들에게 3차례나 결정적인 기회를 만들어주는 등 토트넘 공격의 명실상부한 에이스 활약을 보여줬다. 이같은 존재감에 손흥민은 폿몹 평점에선 8.6점, 후스코어드닷컴 역시 8.1점으로 양 팀 통틀어 가장 높은 평점을 받았다. 소파스코어 평점에선 팀 내 4번째로 높았지만, 평점은 7.9점으로 역시 높은 평가를 받았다.

이날 토트넘은 후반 14분 선제골을 실점하며 궁지에 몰렸으나, 후반 32분 베르너의 동점골과 3분 뒤 크리스티안 로메로의 역전골, 그리고 손흥민의 쐐기골을 더해 짜릿한 3-1 역전승을 거두고 지난 울버햄프턴전 1-2 패배의 아쉬움을 털었다. 승점 50(15승 5무 6패) 고지에 오른 토트넘은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권 진입을 향한 도전을 이어가게 됐다.