김하성(샌디에이고 파드리스)이 시범경기에서 연일 맹타를 휘두르며 자신의 주가를 끌어올리고 있다.  

김하성은 지난 5일(한국시간) 미국 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에서 열린 시카고 컵스와 2024 미국 메이저리그(MLB) 시범경기에 유격수·1번 타자로 선발 출전해 3타수 1안타 1득점을 기록했다. 선두 타자로 나선 3회 좌완 조던 윅스를 상대로 좌익수 방면 2루타를 터뜨렸다. 전날 시애틀 매리너스전에서 시범경기 첫 홈런을 기록한 데 이어 이틀 연속 장타를 기록했다. 

5일 기준 김하성은 시범경기 타율 0.400 1홈런 3타점이다. 총 7경기에서 볼넷 4개, 삼진 2개를 기록했고 도루도 두 차례 성공했다. 표본은 적지만 OPS가 1.259(출루율 0.526+장타율 0.733)로 상당히 높다. 올해 시범경기 중간 성적표만 놓고 비교하면 빅리그 진출 후 가장 좋다.

김하성은 빅리그 4년 차를 맞고 있다. 팀 내 주전 입지도 굳혔다. 굳이 시범경기에서 무리하게 페이스를 끌어올릴 필요가 없다. 자신이 정해 놓은 페이스에 맞춰 차근차근 컨디션을 맞춰가면 된다.

그럼에도 김하성은 매 경기 1루를 밟고 있다. 지난달 23일 LA 다저스와의 시범경기 개막전을 시작으로 4경기 연속 안타를 기록했다. 지난 2일 LA 에인절스전에서 안타 행진이 끊겼으나 볼넷 1개와 도루 2개로 존재감을 발휘했다. 4~5일에는 장타력을 뽐냈다. 김하성은 "컨디션이 좋다. 아무래도 빅리그 진출 첫해보다 4년 차인 올해 스프링캠프에서 훨씬 준비가 잘 된 것 같다"고 반겼다.

김하성은 어느 때보다 중요한 시즌을 앞두고 있다. 김하성은 올 시즌 종료 후 FA(자유계약선수) 자격을 얻는다. 현지에선 그의 몸값이 1억 달러(1334억원)를 돌파할 것으로 내다보고 있다. 

김하성은 지난해 아시아 출신 내야수로는 최초로 골드글러브(유틸리티 부문)를 수상, 다재다능함을 인정받았다. 지난해 주로 2루수로 뛰었지만, 올 시즌엔 주전 유격수로 낙점받아 몸값을 끌어올릴 환경도 마련됐다. 김하성은 "첫해부터 수비에 투자를 많이 했다. 그 덕에 (빅리그에서) 잘 버틸 수 있었다"고 말했다.  

그는 비시즌 7㎏ 증량했다. 현지 언론이 '장타력 향상을 위한 선택인가'라고 묻자 "아니다. 지난해 시즌을 치르면서 살도 많이 빠졌고, 마지막 한 달 동안 체력적으로 어려움을 겪은 터라 올해는 잘 이겨내고 싶어 체격을 키웠다"고 답했다. 김하성은 장타력과 연관이 없다고 말했지만, 시범경기 안타 6개 중 절반이 장타(홈런 1개, 2루타 2개). 올 시즌 장타력과 체력 향상까지 기대할 만하다. 

김하성은 지난해 152경기에서 타율 0.260(538타수 140안타) 17홈런 60타점 84득점 38도루를 기록했다. 시범경기에서 활약을 정규시즌에도 이어간다면 시즌 후 잭팟을 터뜨릴 가능성이 높다. 그는 "공격에서도 매년 성장하고 있어 기분이 좋다. 아직 보여줄 게 많은 만큼 많은 기대를 해주셨으면 한다"고 바랐다.