'영미' 안영준(29·1m96㎝)은 마지막까지 분투했다. 하지만 서울 SK와 치바 제츠의 격차를 줄이기엔 한 끗이 부족했다.

SK는 10일 필리핀 세부 훕스돔에서 열린 제츠와의 2023~24 동아시아슈퍼리그(EASL) 파이널에서 접전 끝에 69-72로 패하며 준우승에 머물렀다.

애초에 쉽지 않은 상대기도 했다. 제츠는 앞서 열린 조별 리그에서 유일하게 6전 전승을 거뒀다. B.리그 규정에 따라 외국인 선수도 귀화 선수 포함 동시에 3명이 설 수 있었다. 에이스 김선형 없이 세부를 찾은 SK로서는 넘기 어려운 팀이었다.

그래도 SK는 분투했다. 자밀 워니는 상대의 집중 견제 속에서도 22점 17리바운드 5어시스트로 활약했다. 워니나 리온 윌리엄스만으로는 제츠의 높이를 당해낼 수 없었다. 그래서 장신 포워드인 안영준이 힘을 보탰다. 안영준은 이날 과감히 3점슛을 꽂고 속공에도 가담해 SK가 흐름을 뺏기지 않도록 승부처마다 존재감을 드러냈다. 이날 그는 최종적으로 18점 3리바운드 2어시스트 3스틸을 기록했다. 특히 경기 막판 한 점 차로 쫓는 3점슛으로 팀에 기세를 불어넣었다.

경기가 끝난 후 취재진 앞에 나타난 안영준은 "최선을 다해서 뛰었지만, 결과가 아쉽다. 슛이 잘 들어갔다면 경기를 더 쉽게 풀어갈 수 있었을 텐데 그렇게 만들지 못했다"며 "제츠가 순간마다 수비에 변화를 줬는데, 그때 집중하지 못한 것도 아쉽다. 수비 실수 1~2개가 양 팀의 승부를 가른 것 같다. 그래도 우리 팀의 강점을 잘 보여준 경기라고 생각한다"고 총평했다.

외국 선수 수에서 오는 힘의 열세. 그걸 이겨내는 숙제가 쉽지 않았지만, 안영준은 버텼다. 오히려 좋은 경험이 됐다고 했다. 그는 "외국 선수가 3명까지 뛸 수 있는 팀과의 경기라 내가 외국인 선수와 매치업했다. 이 경험은 한국 프로농구 경기를 소화할 때에도 큰 도움이 될 것 같다"고 기대했다.

리그 환경은 분명 다르지만, 장신 포워드인 안영준이 외국인 선수와 상대도 고려해야 하는 건 한국 농구에서도 마찬가지다. 그가 외국인 선수들의 힘을 버텨낸다면 워니의 공격력도, 다른 국내 선수 동료들의 기회도 더 살릴 수 있다.

안영준에게 남은 건 정규리그 2위 싸움이다. 10일 귀국한 SK는 오는 13일 대구 한국가스공사와 홈 경기를 시작으로 남은 일정 소화에 나선다. 10일 기준 2위 수원 KT와 승차는 2경기다.