“주자가 있을 땐 피치컴(Pitchcom) 없이 힘들어요.”

KBO리그가 시범 운영 중인 피치 클록(Pitch Clock)으로 혼란에 빠졌다. 미국 메이저리그(MLB)에서 피치 클록을 먼저 경험하고 온 선수들의 생각은 어떨까. 

피치 클록은 투수가 주자 없을 때 18초, 있을 때 23초 안에 공을 던지는 제도다. 타자는 8초 전에 타격 준비를 해야 한다. MLB에선 지난해부터 이 제도를 시행, 투수가 어길 땐 볼 카운트 1개를, 타자가 어길 땐 스트라이크 카운트 1개를 올리는 제재를 가하며 경기 시간 단축을 꾀했다. 

KBO리그도 올 시즌 피치 클록을 도입해 시범 운영 중이지만 적응이 쉽지 않다. 투수들은 투구 템포를 잡기 어렵다고 호소하고 있다. 게다가 더그아웃과 배터리, 투·포수 간 수신호로 작전을 전달할 시간도 너무 짧다는 의견이 지배적이다. 한 지도자는 “이 정도라면 벤치(더그아웃)에서 배터리에 작전을 전달하는 건 포기해야 될 정도다”라며 목소리를 높이기도 했다. 

미국 마이너리그와 메이저리그에서 피치 클록을 경험했던 삼성 라이온즈의 외국인 투수 데니 레예스 역시 “투수가 템포를 맞추는 건 큰 문제가 없다. 다만 투수와 포수가 얼마나 빨리 작전을 전달해서 공을 던지느냐가 관건이다”고 조언했다. 투수가 포수의 사인을 두세 번 거절하는 사이 시간이 다 끝나버린다는 점도 지적했다. 

지난해 MLB(토론토 블루제이스)에서 뛰며 피치 클록을 경험한 류현진(37·한화 이글스)도 한국에선 고전했다. 류현진은 지난 7일 대전에서 열린 팀 청백전에서 피치 클록 위반으로 구두 경고를 한 차례 받은 바 있다. 올 시즌 KBO는 피치 클록을 시범 운영하는 동안, 제한 시간을 위반한 선수는 볼 카운트 제재 대신 구심의 구두 경고만 받는다. 

류현진은 “주자가 없을 땐 크게 문제가 없다. 하지만 주자가 있을 때는 이야기가 달라진다”라고 말했다. 그는 “일본 오키나와 스프링캠프에서 허구연 KBO 총재에게도 말했지만, 피치컴이 없는 상황에서 짧은 시간 안에 포수와 작전을 주고받기 쉽지 않다. 총재님도 잘 알고 있더라”라고 전했다.

피치컴은 포수가 손목에 장착한 전자 장비(키패드)로 구종을 선택하면 관련 정보가 투수 모자에 부착한 소형 무선 수신기로 전달되는 방식의 무선 통신 시스템이다. MLB는 2022시즌부터 사인 훔치기 방지를 위해 피치컴을 허용했는데, 이는 투구 시간을 줄이는 데도 효과적이다.

KBO가 시도하는 피치 클록 영향은 피치컴까지 도입돼야 실질적인 효과가 나타날 거로 보인다. 하지만 이 장비의 국내 도입에는 시간이 걸릴 예정이다. 피치컴은 스프링캠프 때 KBO가 각 구단에 전달하긴 했지만, 국내 전파 인증 문제가 남아 있어 아직 도입하지 못했다. KBO 관계자는 "이르면 2개월 안에 도입될 수 있을 것"이라고 밝혔다.