"욕이라도 했으면 좋겠다."

권영민 한국전력 감독이 임성진에게 특이한 당부를 했다. 

최근 한국전력은 봄 배구 탈락이라는 시련을 겪었다. 5라운드까지 3위를 달리며 순항할 것 같았지만, 6라운드 4연패로 순위 역전을 허락하며 탈락했다. 권영민 감독은 "팀의 공격력이 안좋았다. 베스트 라인업 선수들이 자기 역할을 충분히 해줬을 때 시너지 효과가 나는데 6라운드에선 그런 모습을 보기 어려웠다"라며 탈락 원인을 진단하기도 했다. 

주전 아웃사이드 히터 임성진의 부진이 아쉬웠다. 임성진은 6라운드 들어 다소 부진했다. 리시브 효율은 들쭉날쭉했고, 공격효율도 매 경기 15% 미만에 그쳤다. 권영민 감독도 임성진의 부진을 두고 "한 시즌을 풀로 뛰는 게 이번이 처음이다보니 체력과 긴장감(멘털)에 어려움을 겪었을 것이다. 막판 체력이 떨어진 영향을 받은 것 같다"라고 아쉬워했다.

그러면서 권 감독은 "프로 선수면 지기 싫어하고 승부욕이 있어야 하는데, 성진이가 너무 여리다"라면서 "임동혁(대한항공), 김지한(우리카드) 등 1999년생 동기들은 파이팅 넘치고 소리도 지르는데, 성진이는 안될 때 이런 점이 부족했던 것 같다"라고 말했다. 이어 "잘 안 되면 욕도 하고 성질도 부렸으면 좋겠는데 성진이가 너무 가라 앉는 것 같다"라며 제자를 격려했다. 

이를 들은 임성진은 인정하면서도 "우리 팀에 성질을 내는 사람들이 많아서 나까지 화를 내면 안된다. 난리가 난다"라며 웃었다. 그러면서 임성진은 "감독님께서 고개 숙이지 말고 자신 있게 하라고 좋은 말씀을 많이 해주신다"라면서 "원래 20점을 넘겨 중요한 상황이 되면 자신감이 많이 떨어졌는데, 올 시즌엔 더 강하게 마음먹고 플레이하게 하고 있다"라며 달라진 모습을 강조했다. 

감독의 격려 덕분이었을까. 임성진은 13일 수원 삼성화재전에서 펄펄 날았다. 개인 최다 26득점을 폭발하며 한국전력의 승리를 이끌었다. 서브 에이스도 3개나 있었고, 블로킹 득점도 5개나 있었다. 블로킹 득점 역시 개인 최다다. 공격 성공률은 58.06%에 달했다. 권영민 감독은 "진작에 좀 그렇게 하지"라며 미소를 지었다. 

봄 배구 탈락이 확정된 뒤의 활약. 임성진도 "아쉽지만 준히바는 과정은 의미가 있었다"라며 덤덤하게 말했다. 그는 "장기 레이스에서 기복 없는 경기력을 유지하는 게 힘들다고 느꼈다. 컨디션과 체력 관리를 더 잘해야 한다는 생각이 들었다"라면서 "모든 선수의 꿈이 우승 해보고 은퇴하는 건데, 나도 꼭 우승해보고 싶다"라며 각오를 다졌다. 

한편, 이날은 한국전력의 시즌 홈 마지막 경기였다. "시즌이 끝난다는 게 아쉽고, 이제 10월이나 돼서야 홈팬들을 만날 수 있으니 아쉽다"라고 말한 임성진은 "아직 의정부에서 한 게임이 더 남았다. 준비 잘해서 팬분들께 실망시켜 드리지 않는 경기력으로 마지막을 이기는 분위기로 마무리하겠다. 열심히 준비해서 좋은 모습으로 만나뵙겠다"라고 말했다.