뜬금없는 유니폼 논란에 이번엔 K리그 팬 경시 논란이다. 김태흠 충청남도지사가 공식 기자회견 자리에서 충남아산FC 서포터스와 K리그를 경시하는 듯한 발언을 서슴지 않으면서 충남아산은 물론 K리그 팬들이 분노하고 있다. 충남지역 두 프로구단의 합병 계획도 재차 언급하는 등 K리그에 무지하다는 비판 목소리가 일고 있다.

김태흠 지사는 지난 13일 도청에서 기자회견을 열고 충남아산 홈 개막전 당시 불거진 유니폼 논란 등에 대해 입장을 밝혔다. 구단 상징색이 파란색과 노란색, 제1유니폼(홈 유니폼) 역시 파란색인 충남아산은 이날 홈 개막전에서 뜬금없이 빨간색 유니폼을 입고 경기를 치러 논란이 됐다. 김태흠 지사는 충남아산 명예구단주 자격으로 박경귀 아산시장 겸 충남아산 구단주 등과 함께 경기장을 찾았다. 홈에서 구단 상징색이 담긴 제1유니폼을 입지 않는 것 자체가 이례적인 데다, 공교롭게도 김태흠 지사와 박경귀 시장 모두 소속 정당이 국민의힘이라 총선을 앞둔 시점 정치 논란으로 번졌다.

김 지사는 기자회견을 통해 “불쾌하다”며 충남아산 유니폼 논란에 자신의 이름이 오르내리는 것에 대해 강한 유감을 표했다. 명예직인 만큼 충남아산 구단의 유니폼 교체 과정에서 관여한 바 없으며, 경기 당일에도 구단에서 주는 대로 유니폼을 입었다는 취지로 반박했다. 그는 “빨간색 유니폼을 입었다고 국민의힘과 연상시키는 팬들이 얼마나 될지 모르겠다”며 “자기들의 그릇 잣대로 김태흠을 매도하고 비판하는 것”이라고 날을 세웠다.

문제는 이같은 해명 과정에서 충남아산 서포터스 아르마다를 경시하는 발언을 했다는 점이다. 빨간 유니폼을 입은 경기 당일 충남아산 서포터스는 ‘김태흠, 박경귀 OUT’, ‘축구는 정치 도구가 아니다’ 등 비판 걸개를 걸었고, 이 걸개를 철거하는 과정에서 충청남도 관계자들과 실랑이도 있었다. 김 지사는 당시 자신을 비판하는 걸개 철거를 위해 공무원들을 서포터스석에 보냈다고 인정한 바 있다.

김태흠 도지사는 “좋은 취지라도 (유니폼 교체 과정에 대한) 의견을 구하는 과정이 필요했다고 본다”면서도 “서포터스가 전부 팬들은 아니지 않나. 보니까 수가 많지도 않다. 전체 팬들이나 아산 시민들과 소통했어야 한다”고 했다. 충남아산 서포터스의 존재 자체를 부정하는 발언인 데다, '그딴 서포터스'라고 지칭한 것처럼 들려 팬들 사이에선 또 다른 논란으로 번진 상태다.

나아가 그는 “직원들 이야기를 들으니 (서포터스석에서) 중학생들이 떠들어대고 엄마들 몇 명이 있다고 했다. 오히려 그런 사람들이 더 정치적이라고 한다”며 “‘서포터스에 정치적인 색깔이 아주 강한 분들이 있는 것 같다, 그래서 문제 제기가 더 큰 것 같다’는 보고도 받았다”고 했다. 충남아산 서포터스는 중·고교생 비중이 유독 많은 데다, 도지사가 공식석상에서 서포터스의 정치색을 운운한 것만으로도 부적절하다는 비판이 나올 수밖에 없다.

심지어 이날 김 도지사는 충남아산과 천안시티, 충남 지역의 두 프로구단을 충남FC로 합쳐야 한다는 입장도 재차 밝혔다. 엄연히 다른 프로구단들이자 심지어 라이벌 관계인 두 팀을 합병해 충청남도가 운영해야 한다는 일방적인 주장이다. 그는 이미 지난해에도 같은 입장을 밝혔다가 팬들의 비판을 받은 바 있다. 앞선 유니폼 논란부터 서포터스에 대한 발언 등과 종합하면, K리그 구단과 팬들에 대한 김 도지사의 인식을 엿볼 수 있다.

이처럼 유니폼 논란에 기자회견을 통한 K리그 팬 경시 논란까지 더해지면서, 김태흠 도지사 등 정치권을 향한 분노는 충남아산뿐만 아니라 K리그 전체로 확산되는 분위기다. 이미 다른 구단 서포터스나 팬들도 “서포터스를 무시하고 구단마저 비하·협박하는 정치인을 경기장에서 보고 싶지 않다”는 등 충남아산 서포터스에 대한 지지와 연대 의사를 잇따라 밝히고 있다.

충남아산 서포터스 아르마다 측도 14일 입장문을 통해 "충남 도지사 및 충남아산 대표이사의 인터뷰 내용은 언급하기도 창피하다"며 '그딴 서포터스 몇 명 되지도 않는', '파란색은 민주당 아니냐 왜 그땐 가만있냐', '저는 축구의 축자도 모릅니다', '저는 하자가 아니라 해라라고 합니다' 등 김태흠 도지사와 이준일 대표이사의 기자회견 내 발언들을 전했다.

이어 "아르마다는 아산FC의 상징색을 지키고 싶다. 각 서포터스, 소모임, 축구팬들께 걸개나 SNS 등으로 도움을 요청한다"며 '충남아산FC는 파랑+노랑이다', '충남아산FC는 시/도민&축구팬의 것이다', '아이들은 건들지 말자', '아이들의 꿈과 희망과 열정을 잃게 하지 말자'는 호소 문구들을 덧붙였다.