예열을 마친 샌디에이고 파드리스와 LA 다저스가 역사적인 서울 시리즈의 문을 연다.

샌디에이고와 다저스는 오는 20일과 21일 서울 고척스카이돔에서 열리는 2024 메이저리그(MLB) 월드투어 서울 시리즈에서 개막 2연전을 펼친다. 양 팀 모두 스타 군단으로도 유명하다. 샌디에이고엔 매니 마차도, 페르난도 타티스 주니어, 잰더 보가츠, 다루빗슈 유 등 대형 스타들이 즐비하다. 다만 최근 주목도는 오타니 쇼헤이 등을 영입한 다저스에 더 기울어진다.

선수단 컨디션도 다저스가 상대적으로 앞선다. 다저스는 17일 키움 히어로즈전에서 뜨거운 타격감을 자랑하며 14-3 대승을 거뒀다. 기대했던 오타니 쇼헤이가 2타수 2삼진으로 물러났으나 프레디 프리먼 등 주축 타자들의 방망이엔 시차 적응이 필요하지 않았다. 반면 샌디에이고는 17일 팀 코리아전 1-0 신승에 이어 18일 LG 트윈스전도 5-4로 겨우 이겼다. 김하성은 "선수들이 아직 적응 중이다. 어제(17일)는 (미국과 시차가 크게 나는) 저녁 경기여서 더 힘들어하더라"고 설명했다.

샌디에이고와 달리 데이브 로버츠 다저스 감독은 "현재 선수단은 시차 적응을 샌디에이고보다 잘한 것 같다. 아직 일부는 시차 적응 중이지만, 20일 경기 소화에는 큰 이상이 없을 것 같다"고 자신했다.

전력상 열세라는 평가를 받고 있지만, 마이크 실트 샌디에이고 감독은 우려 대신 자신감을 드러냈다. 실트 감독은 18일 취재진과 인터뷰에서 "우리 팀의 선수 구성은 정말 좋다. 타티스 주니어, 마차도, 보가츠는 기록도 훌륭하지만, 계속 이기려고 하는 (멘털이) 좋은 선수들이다. 그들은 동료들과 팀워크를 다지기 위해 노력한다"고 칭찬했다. 그는 "세 사람은 우리 구단 역사에 남을 훌륭한 선수들"이라고 치켜세웠다.

실트 감독이 꼽은 샌디에이고의 장점은 수비였다. 그는 "이번 스페셜 매치 두 경기에서 우리 팀 수비가 정말 탁월했다. 오늘(18일) 경기에서도 타구를 잘 막아냈고, 아주 깔끔하게 처리했다. 훌륭한 모습을 팬들에게 보여드린 것 같다"고 돌아봤다.

다저스의 키플레이어는 2차전 선발을 맡은 야마모토 요시노부다. 그는 이번 시즌 전 12년 3억 2500만 달러 계약을 맺고 다저스에 입단했다. 투수 역대 최고액 계약으로 기대를 모았으나, 시범경기에서는 부진했다.

로버츠 감독은 야마모토가 아직 새 팀에 적응하는 중이라고 바라봤다. 그는 "야마모토가 일본에서 어떻게 투구 플랜을 짰는지는 모르겠다. 하지만 일본 타자들은 빅리그 타자들과 성향이 다른 걸로 안다. 일본에서 경험한 것들이 야마모토의 강점이 될 거로 기대한다"며 "빅리그 타자들에게 그가 어떻게 적응할지, 또 어떻게 맞설지 궁금하다"고 전했다. MLB 선배이자 샌디에이고 1차전 선발인 다루빗슈도 "(야마모토가) 조급하게 생각하지 않으면 된다. 일본에서 했던 대로 한다면 MLB에서도 성공할 것"이라고 격려했다.

타선이 전반적으로 부진한 샌디에이고에서 김하성의 활약이 필수다. 그는 18일 LG와 스페셜 매치에서 투런 홈런 두 개를 터뜨리며 컨디션을 최고조로 끌어올렸다. 실트 감독은 "김하성이 생각했던 것보다 더 잘해줬다. 그 덕분에 오늘 경기도 이긴 것 같다"고 전했다.

김하성이 첫 서울 시리즈의 주인공이라는 부담감도 잘 이겨냈다고 했다. 실트 감독은 "그는 프로페셔널하고, 정말 겸손한 선수"라며 "하루하루 최선을 다하고자 한다. 팀 동료들과도 플레이 합을 잘 맞추고, 자신의 플레이에 집중할 줄 안다. 오늘 홈런처럼 좋은 결과도 그렇게 만들어 낸 것"이라고 평가했다.