올 시즌 최다 공격 포인트 보유자는 엘링 홀란도, 해리 케인도, 킬리안 음바페도 아니었다. 이들보다 많은 공격 포인트를 올린 주인공은 다름 아닌 공격수 빅토르 요케레스(스포르팅 리스본)이었다.
스포츠 매체 블리처 리포트는 19일 올 시즌 공격 포인트 50개를 돌파한 한 선수의 커리어를 조명했다. 주인공은 스웨덴 출신의 공격수 요케레스다. 그는 스웨덴 리그를 거쳐 브라이턴 앤 호브 앨비온(잉글랜드)에 입성하며 영국 무대를 밟았다. 그는 이후 장크트파울리(독일) 스완시 시티(잉글랜드) 등에서 임대 생활을 보냈고, 지난 2021~22시즌 코벤트리 시티로 완전 이적했다. 당시 그의 가치는 100만 유로(약 14억원)에 불과했다.
요케레스는 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그)에서의 2년 동안 폭발했다. 두 시즌 리그에서만 91경기 38골을 넣었고, 올 시즌을 앞두고는 스포르팅 유니폼을 입었다. 스포르팅은 무려 2100만 유로(약 305억원)의 이적료를 투자했다.
효과는 탁월했다. 요케레스는 자신의 첫 번째 1부리그 생활을 보내고 있는데, 공식전 39경기 36골 14어시스트를 올렸다. 바로 전날엔 보아비스타와의 홈경기에서 3골 1도움을 몰아치며 팀의 6-1 대승을 견인하기도 했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서도 9경기 5골 2도움을 올려 제 몫을 했다. 팀이 16강에서 아틀란타에 합계 2-3로 진 것이 유일한 아쉬움이었다.
요케레스의 시즌 기록이 돋보이는 이유는 그가 현재 최고 공격수라고 평가받는 홀란·음바페·케인의 기록보다 뛰어나기 때문이다. 케인(37골 12도움) 음바페(38골 8도움) 홀란(29골 6도움)으로 모두 요케레스와 격차가 크다. 물론 출전하는 리그·대회에 따른 수준 차이도 있지만, 이제 막 20대 중반을 넘어선 공격수의 공격 포인트 생산 능력은 주목할 만하다.
한편 매체는 요케레스의 커리어를 두고 “그의 상승은 경이롭다”라고 치켜세웠다. 유럽 축구 통계 매체 트랜스퍼마르크트에 따르면 요케레스에겐 이적 허용 금액(바이아웃) 조항이 존재하는데, 이 금액은 무려 1억 유로(약 1453억원)에 달한다. 스포르팅이 그에게 거는 기대가 얼마나 큰지 알 수 있는 대목이다.
김우중 기자 ujkim50@edaily.co.kr