“30년 전에는 상상도 하지 못한 일인데...”

‘코리안 특급’ 박찬호가 서울 시리즈에서 뜻깊은 시구를 했다. 

박찬호는 20일 서울 고척스카이돔에서 열리는 2024 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 샌디에이고 파드리스의 개막전에서 시구에 나섰다. 1994년 MLB에 진출한 박찬호는 한국인 메이저리거 1호 선수로서 2010년 MLB를 떠날 때까지 통산 124승(아시아 투수 최다)을 쌓은 전설적인 선수. 한국에서 최초로 열리는 메이저리그 개막전 1차전 시구자로 선정됐다.

마운드에 오른 박찬호는 팬들에게 인사를 건넨 뒤, ‘특별 유니폼’으로 갈아입었다. 다저스와 샌디에이고의 유니폼이 반반 섞인 유니폼이었다. 공교롭게도 서울 시리즈에서 맞붙는 두 팀이 모두 박찬호가 현역 시절 몸 담았던 팀이다. 1994년 다저스에서 빅리그 경력을 시작한 박찬호는 텍사스 레인저스(2002~2005년)를 거쳐 샌디에이고에서 한 시즌 반을 뛴 바 있다. 

글러브도 특별했다. 박찬호가 “박물관에서 꺼내왔다”라고 말한 이 글러브는 무려 30년 전, 박찬호가 데뷔 당시 썼던 글러브였다. 박찬호는 경기 전 기자회견에서 “내 손가락 움직임에 따라 타자들이 구종을 파악한다면서 롤링스에서 손가락 커버를 만들어줬다. 굉장히 가치 있는 글러브다”라고 설명한 뒤, “30년 후에 다시 쓰게 될 줄이야, 정말 기쁘다”라고 전했다. 

시포는 김하성이 맡았다. 박찬호는 1만6000명 관중의 환호를 받으며 김하성의 미트에 정확히 공을 던졌다. 살짝 빠지는 공이었으나 김하성의 탁월한 프레이밍이 빛났다. 이후 박찬호는 다저스 더그아웃으로 와 데이브 로버츠 다저스 감독과 포옹을 나눈 뒤 짧은 이야기를 마치고 퇴장했다. 그는 선수 시절 샌디에이고에서 박찬호와 함께 활약한 바 있다. 로버츠 감독은 "박찬호는 한국 야구의 위상을 끌어올린 투수다. 대단한 유산을 남겼다"며 예우하기도 했다. 

역사적인 개막전, 친정팀들의 맞대결을 지켜보게 된 박찬호는 "특정 팀이 '이겨야 한다'는 건 없다. 한국에서 역사적인 경기로 펼쳐지는 만큼 월드시리즈처럼 한국 사람들에게 최고의 경기로 남을 수 있도록 좋은 경기가 펼쳐졌으면 한다"라고 바랐다.