손흥민이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과의 동행을 연장하게 될까. 그는 소속팀 토트넘과의 계약이 내년 6월 만료된다. 계약 기간이 1년 남은 시점이라 꾸준히 재계약 소식이 나왔는데, 현지에선 ‘여전히 협상 중’이라고 주장했다.

영국 매체 기브미스포츠는 지난 23일(한국시간) “토트넘은 손흥민과의 새로운 계약에 대해 협상 중”이라고 전했다. 매체는 스카이스포츠 소속의 마이클 브릿지 기자와의 인터뷰를 통해 “손흥민의 현재 계약이 내년에 만료된다. 팀은 다가오는 여름에 결정을 내려야 할 것이다. 토트넘은 새로운 계약으로 그를 묶어두지 못한다면, 공짜로 팀을 떠나는 것을 막기 위해 현금화를 고려해야 할 지도 모른다”라고 덧붙였다.

손흥민은 지난 2021년 토트넘과 4년 재계약에 합의한 바 있다. 그는 해당 시즌 리그 공동 득점왕에 오르며 제 몫을 했다. 지난 시즌엔 다소 부진했지만, 올 시즌엔 다시 전성기의 모습으로 돌아와 토트넘의 ‘주장’다운 활약을 펼치고 있다.

한편 손흥민의 계약이 1년 앞으로 다가온 만큼, 재계약 여부 관련 소식이 전해지는 건 통상적인 일이다. 대개 계약 기간을 1년 남겨둘 경우, 구단은 현금화 혹은 재계약이라는 두 가지 선택지 중 하나를 택하기 때문이다. 다만 여전히 전성기인 32세의 손흥민을, 자유계약선수(FA)로 떠나게 할 가능성은 낮다.

매체는 “사우디아라비아의 관심을 받는 손흥민은 돈의 유혹을 받을 수 있다”면서도 “손흥민이 팀에서 차지하는 비중을 고려했을 때, 그가 토트넘 홋스퍼 스타디움에 머무르길 간절히 바라고 있을 것”이라고 내다봤다. 이어 “주급 19만 파운드(약 3억원)의 계약이 곧 끝나기 때문에, 이번 여름이 그의 미래를 결정하는 중요한 시기가 될 것이다”라고 부연했다. 

끝으로 브릿지 기자는 매체를 통해 “(토트넘과 손흥민의 협상은) 진행 중이다. 손흥민은 경기장에서만 뛰어난 선수가 아니라, 전 세계적으로 훌륭한 핵심 선수”라면서 “해리 케인(바이에른 뮌헨)의 뒤를 이어 클럽의 주장을 맡은 그는 훌륭한 선수로 활약하고 있다”라고 치켜세웠다.

손흥민은 지난 2015~16시즌 토트넘 유니폼을 입은 뒤 매 시즌 꾸준한 활약을 선보이고 있다. 그는 토트넘에서만 공식전 398경기 159골 88도움을 올렸다. EPL에서 활약한 9시즌 중, 8년 연속 두 자릿수 득점에 성공한 그다. 올 시즌 리그 14골 8도움을 올린 손흥민은, 자신의 EPL 커리어 3번째 단일 시즌 10득점-10도움도 가시권에 뒀다.

팀 내 에이스를 맡는 손흥민이 다시 한번 토트넘과의 동행을 연장할지가 관전 요소다.