레알 마드리드를 비롯해 바이에른 뮌헨, 리버풀 등 숱한 빅클럽 러브콜을 받고 있는 사비 알론소(43·스페인) 감독이 소속팀 바이어 레버쿠젠 잔류를 공식 선언했다. 레버쿠젠에서 아직 할 일이 더 남아 있고, 어린 선수들의 성장도 계속 이끌어내고 싶다는 게 알론소 감독의 의지다.

알론소 감독은 30일(한국시간) 호펜하임과의 2023~24 독일 프로축구 분데스리가 27라운드 홈경기 전날 열린 공식 기자회견에서 “레버쿠젠은 내가 감독으로서 더 발전하기 적합한 곳이다. 젊은 사령탑으로서 좋은 느낌을 가지고 있고, 레버쿠젠에서 해야 할 일이 아직 끝나지 않았다고 본다”며 “나는 선수들과 팀을 돕고 있고, 특히 어린 선수들의 성장과 발전을 더 이끌어 내고 싶다. 그런 과정에서 함께하고 있다는 것만으로도 나는 행복하다”고 했다.

독일 축구전문 매체 키커, 빌트 등 현지 언론들은 알론소 감독의 이같은 발언을 크게 다루며 “알론소 감독이 레버쿠젠의 사령탑으로 남을 것이라고 공식 선언했다”고 일제히 전했다. 최근 수많은 러브콜에 대해 알론소 감독이 직접 선을 그으면서 적어도 이른 시일 내에 다른 구단 감독으로 부임할 가능성은 사라졌다는 것이다.

이미 알론소 감독은 선수들과 구단 관계자들에게 자신의 ‘잔류 의지’를 직접 밝힌 것으로도 전해졌다. 알론소 감독도 “잔류를 결심한 뒤 그동안 나를 존중해 준 구단 관계자들과 선수들에게도 이런 결심을 모두 알렸다”며 “이제 모든 건 명확해졌다. 이제 남은 건 시즌 우승을 위해 마지막 2개월 간 마지막 힘을 불태워 싸우는 것”이라고 강조했다.

알론소 감독은 지난 2022년 10월 레버쿠젠 지휘봉을 잡은 뒤 이번 시즌 그야말로 유럽에서 가장 뜨거운 감독이 됐다. 현재 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 독일 분데스리가에서 22승 4무로 개막 26경기째 무패를 기록 중이다. 승점은 70으로 2위 바이에른 뮌헨(승점 60)과 격차는 10점 차다. 바이에른 뮌헨은 무려 11시즌 연속 분데스리가 정상에 섰는데, 그 흐름을 올 시즌 ‘알론소의 레버쿠젠’이 끊어낼 가능성이 크다. 뿐만 아니라 DFB 포칼(컵대회) 4강, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강에 올라 컵대회 타이틀 우승 도전도 이어가는 중이다.

이같은 검증된 지도력에 이미 수많은 빅클럽 감독 부임설이 돌았다. 레알 마드리드를 비롯해 바이에른 뮌헨, 리버풀 등이 알론소 감독의 차기 행선지로 거론됐다. 레알 마드리드와 리버풀, 바이에른 뮌헨은 모두 알론소 감독이 선수 시절 뛰었던 구단이다. 최근엔 김민재의 소속팀 바이에른 뮌헨의 지휘봉을 잡게 될 것이란 현지 보도가 꾸준히 나와 김민재와 사제의 연을 새롭게 맺는 것 아니냐는 전망도 나왔다. 그러나 알론소 감독이 공식석상을 통해 직접 레버쿠젠 잔류를 선언하고, 선수들과 구단 관계자들에게도 잔류를 약속하면서 알론소 감독의 향후 행선지를 둘러싼 여러 설들은 당분간 사라지게 됐다.

알론소 감독은 선수 시절 스페인 축구 핵심 미드필더로 활약하며 레알 소시에다드와 리버풀, 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨 등에서 맹활약했다. 선수 시절 클럽팀에서 들어 올린 우승은 UEFA 챔피언스리그 우승 2회 등 무려 14회, 스페인 대표로도 2010년 월드컵 등 메이저 대회 3연패 등을 달성했다. 이후 2019년 레알 소시에다드 B팀 사령탑을 맡아 지도자의 길로 들어선 뒤 2022년부터 레버쿠젠 지휘봉을 잡고 있다.