In Play. 야구에서 벌어지는 대부분의 상황은 말 그대로 방망이로 공을 맞혀야 일어난다. 볼넷으로 출루하는 게 아니라면, 방망이에 맞은 공이 일단 그라운드로 나아가야 안타 혹은 범타가 나온다.

한화 이글스는 2일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2024 KBO리그 정규시즌 롯데 자이언츠와 홈 경기에서 0-1로 석패했다. 바로 그 인플레이 타구가 필요할 때 나오지 않았다.

한화 타선은 지난 3월 8경기에서 리그 최강으로 군림했다. 타율, 득점, 홈런 등 대부분 지표에서 리그 상위권에 이름을 올렸다. 지난해 1위 LG 트윈스, 2위 KT 위즈, 3위 SSG 랜더스와 만났으나 이들을 상대로 7연승 포함 7승 1패를 거뒀다. 선발진을 앞세운 마운드의 활약도 빛났지만 타선의 폭발력이 컸다.

한화 타선은 3월 타율 0.517를 기록하는 요나단 페라자를 중심으로 대폭발했다. 리드오프가 된 문현빈, 지난해 팀 중심을 지킨 채은성과 노시환, 새로 영입한 안치홍까지 연달아 상대 마운드를 두들겼다. 이 기간 득점권 타율이 0.380에 달했다.

그러나 타선에는 흐름이 있다. 폭발하는 날이 있으면 차갑게 식는 구간도 있다. 무득점에 그친 2일 한화 타선은 식었다고 보긴 어려웠다. 한화는 이날 역시 5안타 7볼넷으로 끝없이 기회를 만들었다. 3월 득점권 최강자였던 한화라면 대량 득점이 나왔어야 할 상황.

하지만 통계적 신뢰성이 떨어진다고 여겨지는 게 득점권 타율이다. 그리고 이날 득점권 타율은 3월과 달리 한화를 외면했다. 가장 잔인했던 장면이 9회 말이었다. 한화는 선두 타자 하주석이 끈질긴 승부 끝에 볼넷을 얻었고, 최인호가 좌익수 방면 펜스를 맞추는 대형 2루타로 역전 기회를 잡았다.

롯데는 만루책을 선택했다. 올해 안타가 없는 이재원을 거르고 1번 타자 문현빈을 상대했다. 그런데 문현빈의 타구는 전진 수비하는 2루수를 향했고, 롯데는 홈을 거쳐 타자 주자까지 잡는 홈 병살 플레이로 실점 없이 아웃 카운트 두 개를 얻었다. 이날 한화의 마지막 가능성을 끊어내는 승부처였다.

하지만 문현빈의 병살타를 패인으로 꼽긴 어렵다. 인플레이 타구는 빗맞아도 안타가 되고 강한 정타도 병살타가 되는 법이다. 문현빈의 병살타는 이날 결승타가 된 손호영의 적시타와 비교해도 타구 질이 떨어지지 않았다.

노시환이 8회 말 선두 타자로 최준용에게 쳐낸 우익수 뜬공도 행운이 따르지 않았다. 조금 작은 구장이었다면 홈런이었고, 조금만 더 뻗었어도 2루타가 돼 승부를 갈랐을 수 있다. 하지만 BABIP(인플레이 타구 타율)의 신은 노시환의 편이 아니었고 타구는 사뿐하게 우익수의 글러브 안에 들어갔다.

한화의 패인은 주자만 나가면 당했던 삼진에 있다. 한화는 이날 롯데 선발 나균안에게 당한 10개를 포함해 총 12개의 삼진을 롯데에 헌납했다. 주자가 3명이나 나간 2회 말 삼진을 3개 당해 단 한 점도 얻지 못한 한화는 3회에도 주자 두 명이 나갔으나 삼진 2개로 득점하지 못했다.

5회는 삼진과 도루 실패, 6회에도 삼진 두 개로 주자를 내보내고도 무득점에 그쳤다. 이어 문현빈의 병살타 후 이어진 2사 만루 기회 때도 채은성의 헛스윙 삼진으로 끝내 역전하지 못하고 패배로 경기를 마무리했다.

수많은 주자가 나간 만큼 공이 방망이에 맞았다면 어떤 일이 벌어질지 몰랐을 일이다. 하지만 한화는 떨어지는 공 구사에 능숙한 나균안, 마무리 김원중을 넘어서지 못했다. 한화는 결국 그 변수조차 만들지 못하고 물러났다.

'작전'으로 해결하지 못한 게 패인일 수도 있다. 한화와 달리 롯데는 후반부에 접어든 7회가 되자 대주자 황성빈을 투입하고 도루 2개로 기회를 잡았다. 이는 결국 손호영의 결승 적시타가 됐다. '강공'이 실패한 한화와 대비된 지점이다.

물론 한화의 선택은 '오답'이 아니다. 승패는 병가지상사이고, 144경기 페넌트레이스에서 1패의 의미는 크지 않다. 한화는 이날 지고도 여전히 2위 NC 다이노스에 반 경기 앞서는 1위를 지켜냈다. 강공이 7연승을 가져왔듯 지금의 타격감이라면 앞으로도 1패보다 더 많은 승리를 가져올 가능성이 크다.

그래도 어쨌든 이날만큼은 한화의 강공과 삼진, 롯데의 도루와 만루책에서 양 팀의 희비가 엇갈렸다. 그렇게 7연승에 마침표가 찍혔다.