지난 5일 서울 고척 스카이돔에서 열린 키움 히어로즈와 한화 이글스의 경기는 '몬스터' 류현진(한화)이 KBO리그 복귀 뒤 3번째 등판한 경기로 주목받았다. 평일(금요일) 경기에 만원 관중(1만6000명)이 들어 찼다.
이 경기 주인공은 류현진이 아닌 이주형(23·키움)이었다. 1번 타자·중견수로 선발 출장한 그는 1·5회 말 타석에서 류현진을 상대로 안타를 치며 팀 공격을 이끌었다. 1회는 낮은 커브를 공략했고, 5회 1·3루에서는 류현진의 주 무기 컷 패스트볼(커터)를 받아쳐 적시타를 쳤다. 키움은 5회 1사 1·3루에서 류현진을 상대로 7타자 연속 안타를 치는 등 10득점 빅이닝을 만들며 11-7 대승을 거뒀다. 류현진은 프로 데뷔 뒤 가장 많은 실점(9점)을 기록하며 충격적인 패전을 당했다.
류현진과 맞대결을 앞두고 만난 이주형은 "최고의 투수와 대결해 영광이지만, 위축될 생각은 없다. 계속 대결해야 할 투수 중 한 명"이라고 했다. 투·타 맞대결이 주목받는 상황에 대해선 "키움 간판타자는 (김)혜성이 형"이라며 웃었다. 담담하게 승부에 임한 이주형은 이날 키움 타자 중 유일하게 류현진 상대로 멀티히트를 기록했다.
지난해 7월 LG 트윈스에서 키움으로 이적한 이주형은 출전한 51경기에서 타율 0.330을 기록, 발목 부상으로 이탈했던 키움의 간판타자 이정후(현 샌프란시스코 자이언츠)의 공백을 메워냈다. 올해 스프링캠프 막판 허벅지 부상을 당해 개막 엔트리에 합류하지 못했지만, 복귀전이었던 2일 삼성 라이온즈전에서 3안타를 시작으로 5일 한화전까지 3경기 연속 3안타 이상 기록하며 키움의 연승(5일 기준 5연승)을 이끌었다. 키움이 7연승을 거둔 7일 한화 3연전 3차전에선 10회 초 채은성의 홈런성 타구를 몸을 날려 잡아내며 승기를 지켜내는 데 기여했다.
이주형은 '이정후의 후계자'로 기대받고 있다. 영문 이니셜로 L·J·H로 같다. 이주형은 "(이)정후 형은 누가 봐도 예쁘고 안정감 있는 스윙을 한다. 영상을 보며 배우려 한다. 어설프게 따라 하기보다는 타격할 때 움직임을 줄이는 데 지향점을 두고 있다"라고 목소리를 높였다.
이정후는 지난 2월 미국 애리조나 스프링캠프에서 만난 이주형에게 "다치지 말라"는 덕담을 전했다. 이주형은 "특별히 정후 형한테 전할 메시지가 있는 건 아니다. 나는 그저 키움 승리를 위해 항상 최선을 다하겠다"라고 말했다.