오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 자신의 전 통역 미즈하라 잇페이의 불법 도박 및 절도 혐의 의혹에서 벗어날 전망이다. 마음의 부담도 조금 덜게 됐다. 

미국 뉴욕타임스는 11일(한국시각) "오타니의 계좌에서 수백만 달러를 훔쳤다는 혐의로 지난달 해고된 전 통역사 미즈하라가 절도 혐의와 관련해 연방 당국과 유죄 인정 협상 중"이라고 전했다.

현재 미국 국세청, 국토안보부, 법무부 캘리포니아 중앙검찰청이 미즈하라의 불법 도박 사건을 조사 중이다.

통역 미즈하라의 '도박 스캔들'은 서울 시리즈를 강타했다. 미즈하라가 불법 도박으로 최소 450만 달러(61억원)의 빚을 진 사실이 알려졌다. 이를 갚기 위해 오타니의 계좌에서 몰래 돈을 인출한 것이 들통났다. 

미즈하라는 처음에는 "오타니에게 도박 사실을 고백했고, 그가 직접 빚을 갚아줬다"고 말했으나, 논란이 불거진 후 "오타니 몰래 계좌에서 송금했다"고 입장을 바꿨다. 다저스 구단은 곧바로 서울 시리즈에 동행한 미즈하라를 해고했다. 미즈하라는 지난 20일 서울 시리즈 개막전 종료 후 다저스 선수단에 사과한 후 떠났다. 

오타니는 지난달 26일 다저스타디움 내 기자회견장에서 통역 도박 논란에 대해 해명했다. 오타니는 "미즈하라가 내 계좌에서 돈을 훔치고 거짓말을 했다"라고 강조했다. 이어 "나는 결코 불법 도박을 하지 않았다. 내가 도박(베팅)을 하거나, 야구나 다른 스포츠 이벤트에 돈을 걸거나 부탁한 적도 없다. 송금을 의뢰한 적도 없다"며 "미즈하라가 그렇게 하고 있던 것도 며칠 전까지 몰랐다. 그가 돈을 훔치고 모두에게 거짓말을 했다"라고 밝혔다. 

다만 오타니와 오타니측 변호인은 미즈하라가 계좌에 접근하고, 거액이 계좌에서 빠져나갔음에도 왜 몰랐는지 등 여러 의혹에 대해 구체적인 내용을 밝히지 않아 의혹의 눈초리를 받았다. 

그러나 수사당국의 결론은 '오타니 혐의 없음'으로 이어질 것으로 보인다.  

TMZ는 소식통을 인용해 "수사당국은 오타니가 미즈하라의 불법 도박 사실을 전혀 몰랐고, 이에 전혀 관여하지도 않았다"며 "오타니는 사기의 희생자로 결론이 내려졌다"고 전했다. 미즈하라의 혐의를 수사하기 위해 최근 몇 주 동안 오타니를 여러 차례 소환했던 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스는 "연방당국에 따르면 미즈하라가 오타니의 계좌에서 450만 달러 이상의 금액을 이체한 증거를 발견했다"면서 "미즈하라가 오타니의 계좌에서 돈을 인출할 때, 오타니가 거래에 대한 경고나 확인 메시지를 받지 않도록 은행 계좌 설정을 변경할 수 있었다는 증거를 확보했다"고 전했다. 또한 "미즈하라가 자신의 유죄 혐의를 모두 인정하면, 상대적으로 처벌 수위를 낮출 수 있어 관련 수사에 협조한 것으로 보인다"고 덧붙였다. 

미즈하라가 절도 혐의를 모두 인정하면, 오타니는 불법 도박 연루 의혹이나 도박 빚을 직접 갚아줬다는 의혹에서 벗어날 것으로 보인다. 

한편 시즌 초반 타격 페이스가 늦게 올라온 오타니는 최근 7경기 연속 안타를 기록하며 타율 0.333 3홈런 8타점 12득점 OPS(출루율+장타율) 1.012를 기록했다.