그야말로 최악의 경기였다. 손흥민(토트넘)의 굳은 표정에서 모든 것을 느낄 수 있었다.

토트넘은 13일 오후 8시 30분(한국시간) 뉴캐슬의 세인트제임스파크에서 뉴캐슬 유나이티드와 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 33라운드 원정 경기에서 0-4로 완패했다. 애스턴 빌라와 4위 싸움이 한창인 토트넘은 이번 대패로 잠시 걸음을 멈추게 됐다.

손흥민도 손 쓰지 못한 한 판이었다. 토트넘의 최전방 공격수로 선발 출격한 손흥민은 58분간 피치를 누비며 단 한 차례도 슈팅을 기록하지 못했다. 손흥민이 부진하기도 했지만, 전반적으로 토트넘의 공격 작업이 무디게 진행되면서 최전방까지 연결되는 볼 자체가 적었다. 손흥민이 공격적으로 활약할 기회가 적었다는 뜻이다.

그래도 분명 아쉬움이 큰 경기였다. 손흥민은 볼을 소유하는 데 애를 먹었고, 토트넘의 2실점에 관여했다. 손흥민이 볼을 빼앗긴 후 뉴캐슬의 득점이 터진 것이다. 

당연히 현지 매체의 평가는 썩 좋지 않다. 대패한 토트넘 선수들을 향한 평가가 전반적으로 박했는데, 손흥민도 이날은 혹평을 피하지 못했다. 

영국 매체 풋볼 런던은 “주장 손흥민에게 좋지 않은 하루였다. 그는 중앙에서 볼을 잡는 데 어려움을 겪었고, 결국 두 골 모두 소유권을 잃은 후에 나왔다. 58분 만에 교체됐다”고 혹평하며 평점 3을 건넸다. 

또 다른 매체인 90MIN은 “손흥민은 전반전 내내 중앙 공격수 포지션에서 볼을 소유하거나 생산적인 플레이를 하지 못하며 무기력한 모습을 보였다”며 평점 5를 부여했다. 

최근 절정의 컨디션을 보인 손흥민은 이례적인 조기 교체를 받아들여야 했다. 손흥민은 팀이 0-3으로 뒤진 후반 13분 데얀 쿨루셉스키와 교체돼 일찍이 경기를 마쳤다. ‘스마일맨’인 손흥민은 굳은 표정을 한 채 벤치로 물러났다.

대기록 달성도 다음으로 미루게 됐다. 올 시즌 EPL 15골 9도움을 수확한 손흥민은 어시스트 1개만 추가하면, 통산 세 번째 10-10을 달성하게 된다. 최근 노팅엄 포레스트를 상대로 도움 1개를 올린 손흥민을 향한 기대감이 커졌는데, 무위에 그쳤다.