시즌 내내 치열했던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 경쟁이 이제는 맨체스터 시티로 기우는 분위기다. 통계 업체 옵타가 전망한 우승 확률은 무려 70.1%. 나란히 10%대로 추락한 아스널, 리버풀과 격차가 더 벌어졌다.

EPL 33라운드에서 희비가 엇갈린 게 결정타가 됐다. 맨시티는 지난 13일(한국시간) 열린 루턴 타운과의 홈경기에서 상대 자책골에 엘링 홀란 등 4명이 고르게 골을 터뜨리며 5-1 대승을 거뒀다. 최근 3연승 상승세 속 승점 73(22승 7무 3패)으로 선두로 치고 나갔다.

그래도 선두 수성을 안심할 수 없었다. 맨시티보다 1경기 덜 치르고도 승점 2 뒤진 리버풀과 아스널이 33라운드를 앞두고 있었기 때문. 그런데 리버풀과 아스널이 잇따라 패배했다. 리버풀은 안방에서 크리스털 팰리스에 0-1로 발목을 잡혔고, 아스널마저 홈에서 애스턴 빌라에 0-2로 완패했다. 

이로써 32경기씩 치른 세 팀의 순위는 맨시티가 승점 73으로 선두, 아스널과 리버풀(이상 승점 71)이 득실차에서 순위가 갈린 2, 3위가 됐다. 물론 여전히 한 라운드만으로 선두 자리가 바뀔 수 있는 격차. 그러나 시뮬레이션을 활용한 옵타의 전망은 달랐다.

옵타는 이번 라운드를 마친 뒤 맨시티의 우승 확률을 40.6%에서 30%p 가까이 오른 70.1%로 크게 조정했다. 반대로 30% 안팎이던 아스널, 리버풀의 우승 확률은 각각 18.3%와 11.7%로 낮췄다. 남은 경기 일정이나 이번 시즌 각 팀들의 전반적인 경기력이 반영돼 산출된 우승 확률이다. 물론 매 라운드 조정이 이뤄지긴 하지만, 시즌 내내 팽팽했던 확률이 맨시티쪽으로 급격하게 기울고 있는 건 시사하는 바가 적지 않다.

만약 통계 전망대로 맨시티가 이번 시즌 EPL 왕좌에 오르면 2020~21시즌부터 무려 4시즌 연속 우승이다. 최근 7시즌 가운데 무려 6번째 우승이기도 하다. EPL 출범 이후엔 통산 8번째 우승에 도전 중이다. 이 부문 최다인 맨체스터 유나이티드(13회 우승) 격차도 5회로 좁힐 수 있다.

맨시티의 우승 확률이 급등한 가운데 울상을 짓는 팀은 아스널, 리버풀뿐만이 아니다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출에 도전하는 토트넘에도 33라운드는 악몽의 라운드가 됐다. 앞서 뉴캐슬 유나이티드 원정에서 0-4 참패를 당한 토트넘은 ‘북런던 라이벌’ 아스널이 애스턴 빌라에 0-2로 완패를 당하는 바람에 더욱 깊은 한숨을 내쉬게 됐다.

적지에서 아스널을 꺾은 애스턴 빌라가 승점 63(19승 6무 8패)으로 4위 자리를 지킨 가운데, 토트넘은 승점 60(18승 6무 8패)으로 3점 차 5위에 머물러 있다. 라이벌 아스널의 패배로 격차가 벌어진 것이다. 물론 토트넘이 애스턴 빌라보다 1경기 덜 치른 상황이긴 하지만 득실차에서 3골 밀려 있다는 점이 변수가 될 수 있다.

옵타 역시 애스턴 빌라가 올 시즌 4위 자리를 지킬 확률이 69.4%, 토트넘이 4위에 오를 확률은 29.9%로 각각 내다봤다. 반대로 토트넘이 5위에 머무를 확률은 65.8%로 크게 올랐다. 다음 시즌에도 토트넘이 ‘별들의 전쟁’ 챔피언스리그 무대를 누빌 확률은 크지 않다는 게 옵타의 전망이다.