황선홍호가 우여곡절 끝에 중국을 꺾으며 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 8강 진출 9부 능선을 넘었다. ‘병장’ 이영준(김천 상무)의 ‘2슈팅 2골’ 활약이 빛났다.

황선홍 감독이 이끄는 올림픽 대표팀(U-23)은 20일(한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 끝난 대회 조별리그 B조 2차전 중국과의 경기에서 2-0으로 이겼다. 아랍에미리트(UAE)와의 경기에서 선제 결승 골을 넣은 이영준이 이번에는 오른발과 왼발로 1골씩 넣으며 중국을 격파했다. 조별리그 2연승을 질주한 한국은 대회 8강 진출 확률을 크게 높였다.

이번 대회는 다가오는 2024 파리 올림픽 최종예선을 겸하는 무대다. 16개국이 참가하고, 각 조 1·2위가 토너먼트를 치르는 구조다. 상위 3개 팀은 올림픽 본선 출전권을 얻고, 4위 팀은 기니와의 대륙 간 플레이오프(PO)를 통해 출전권을 다툰다. 

황선홍호의 목표는 단연 3위 내 입상이다. 다만 B조에서 일본·중국·UAE라는 막강한 상대와 만나 우려를 낳았다. 결과적으로 황선홍호는 UAE와 중국을 차례로 격파하며 1차 목표를 거의 이뤘다. 일본이 UAE과의 2차전에서 이긴다면, 나란히 8강에 오르게 된다.

하지만 기대 이하의 UAE전과 마찬가지로, 중국전 역시 경기 내용은 만족스럽지 못했다. AFC에 따르면 이날 한국의 유효 슈팅은 3개. 2골을 터뜨린 이영준을 제외하고 경기 막바지 강상윤이 추가로 기록했을 뿐이었다. 반면 중국의 유효 슈팅은 무려 5개였다. 골키퍼 김정훈의 선방 쇼가 아니었다면 사실상 경기가 기울뻔했다. 김정훈은 전반 15분과 24분 연이은 선방으로 위기를 넘기더니, 후반에도 1대1 상황을 저지하며 끝내 무실점 경기(클린시트)를 완성했다. 하지만 한국의 수비진은 중국의 짜임새 있는 플레이에 연이어 흔들렸다. 

불안한 경기의 마침표를 찍은 건 이영준의 활약이었다. 그는 전반 34분 강상윤의 패스를 받아 오른발로 강한 슈팅을 날려 선제골을 터뜨렸다. 후반 24분에는 이태석의 크로스를 트래핑한 뒤 왼발로 강하게 차 넣어 골대 구석을 흔들었다. 그의 이번 대회 3번째 슈팅이, 모두 득점으로 이어진 순간이었다. 이영준은 대회 2경기 3골을 터뜨리며 득점 1위에 당당히 이름을 올렸다.

조별리그 2연승을 질주한 황선홍호는 오는 22일 오후 10시 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 조별리그 3차전을 벌인다.