‘승장’ 염기훈 수원 삼성 감독이 4연승을 질주했음에도 팬들에게 고개를 숙였다.
수원은 21일 오후 2시 안양종합운동장에서 열린 안양과의 하나은행 K리그2 2024 8라운드에서 3-1로 이겼다. 6년 만에 이뤄낸 리그 4연승이자, 올 시즌 첫 1위 등극이었다. 무엇보다 리그 무패 행진을 달렸던 안양의 상승세를 적지에서 꺾은 것이 호재였다.
전반전엔 공격수 김주찬이 리그 마수걸이 골, 이어 김현 역시 득점포를 가동했다. 이후 수원은 안양의 끈질긴 추격에도 골키퍼 양형모의 선방 쇼와, 수비진 육탄 방어에 힘입어 흐름을 내주지 않았다. 후반 막바지엔 뮬리치가 세 번째 골을 터뜨렸다. 종료 직전 김운에게 만회 득점을 내주긴 했지만, 결과에는 영향이 없었다.
‘승장’ 염기훈 수원 감독은 경기 뒤 취재진과 마주한 자리에서 “힘든 경기를 예상했지만, 선수들이 오늘 경기가 가지는 의미를 잘 알고 있었다. 특히 팬들에게 꼭 승리로 보답하자는 얘기를 했는데, 이를 지킬 수 있어 다행이다”라고 웃었다.
수원은 경기 초반 안양의 거센 압박에 다소 흔들리기도 했다. 하지만 김주찬의 선제골이 터진 뒤 분위기를 잡으며 여유로운 경기 운영을 펼쳤다. 염기훈 감독 역시 “안양의 압박에 조금 당황하긴 했지만, 결국 선수들이 지키는 힘이 생겼다고 본다. 김주찬 선수가 첫 골을 넣어주면서 수비수들도 힘을 찾는 상황이 됐다”라고 돌아봤다.
이어 경기 전 강조한 ‘포기하지 않는 모습’에 대해서도 재차 강조했다. 염기훈 감독은 “항상 말씀드리지만 선수들이 지난해 너무 많이 패배한 뒤 패배 의식에 젖어 있었다. 감독 지휘봉을 잡고 전술보다도 그런 부분을 이겨내기 위해 고심했다. 선수들과 꾸준히 소통하고, 자신감을 불어넣어 주기 위해 노력했다. 당연히 승리도 중요하지만, 선수들이 팬들 앞에서 끝까지 포기하지 않는 모습을 보여준 게 더 중요하다”라고 말했다.
이어 이날 선방 쇼를 펼친 골키퍼 양형모에 대해선 “주장을 맡기면서 책임감이 커지고, 너무 큰 역할을 해주고 있다. 팀을 이끌려는 책임감이 활약으로도 이어지는 것 같다”라고 박수를 보냈다.
염기훈 감독은 연승 행진에 대해 방심하지 않겠다고 목소리를 높였다. 염 감독은 “연승 분위기를 탔으니 단순히 좋은 게 아니라, 흐트러지거나 안일한 모습이 됐을 때 이를 잘 얘기할 수 있는 부분이 나의 역할이다”라고 말했다.
끝으로 염기훈 감독은 “팬분들에게 항상 첫 번째로 ‘죄송하다’라는 말씀밖에 드릴 게 없다. 승리를 하고 있지만, 아직도 죄송스럽다. 팬들의 마음을 알고 있다. 우리가 달라진 모습을 보여드리기 위해 노력하고 있다. 우리는 언제나 팬들의 절실한 응원이 필요하다”라고 덧붙였다.
김우중 기자 ujkim50@edaily.co.kr