정규시즌 3위(13승 10패) 키움 히어로즈에 대형 악재가 생겼다. 주축 타자이자 베테랑 이형종(35)이 3개월 이상 이탈한다. 

키움 구단은 22일 오후 이형종의 부상 소식을 전했다. 구단은 "지난 21일 잠실 두산 베어스와의 더블헤더(DH) 1차전 8회 초 타석에서 파울 타구에 왼쪽 발등을 맞은 이형종이 21·22일 두 차례에 걸쳐 병원 검진을 받은 결과 왼쪽 발등 주상골 골절 소견을 받았다"라고 전했다. 

구단은 이형종이 오는 25일 세종 스포츠 정형외과에서 수술을 받는다고 알렸다. 실전 복귀까지는 3개월가량 필요할 예정이라고도 전했다. 

2023시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 계약으로 키움 유니폼을 입은 이형종은 이적 첫 시즌은 타율 0.215에 그치며 부진했지만, 올 시즌은 타율 0.268·4홈런·17타점을 기록하며 팀 공격을 이끌었다. 개막 전 하위권으로 평가받던 키움이 5할 승률 이상 기록하며 상위권을 지키는 데 기여했다. 

지난 시즌 부진했던 이형종은 절치부심하며 2024시즌을 준비했다. 그는 "가장 독하게 야구를 했다"라고 돌아봤다. 

일단 타격 지향점을 바꿨다. 원래 배트 노브를 감싸 쥐고 어퍼컷 스윙을 하는 유형이었지만, 올 시즌은 배트 손잡이를 잡고, 레벨 스윙을 하는 변화를 줬다. 콘택트 중심의 타격을 하겠다는 의지였다. 오히려 지난 시즌보다 장타력도 좋아졌다. 자동 볼 판정 시스템(ABS) 도입 뒤 높은 코스 변화구가 스트라이크 판정을 받는 사례가 많아졌는데, 이형종의 바뀐 스윙이 대처하는 데 더 용이했다. 

마음가짐도 독하게 먹었다. 매 시즌 초반마다 부상으로 제 실력을 발휘하지 못했던 그는 "부상을 당하지 않기 위해 이를 의식하며 플레이를 하기도 했다. 올 시즌은 몸을 사리지 않고 경기에 임하려고 한다"라고 했다. 

파울 타구에 부상을 당하는 건 그야말로 운이 작용하는 것이다. 과욕을 부린 게 아니다. 한창 좋은 경기력을 보여주고 있었던 시점. 이형종은 운이 없었다. LG 소속 시절 허슬 플레이로 '광토마'라는 별명을 얻었던 이형종. 잠시 멈춰 선다.