열 개라도 모자른 몸을 기어이 열 개로 만들어내는 이성민(53)이다. 2020년 연초부터 두 편의 영화와 한 편의 드라마로 스크린과 브라운관 동시 점령에 나선 이성민은 계획이 다 있었다는 듯, 전혀 다른 장르에서 전혀 다른 분위기의 캐릭터로 '같은 얼굴 다른 느낌'의 신선함을 완성했다.  
 
특히 설 연휴 관객들과 만나고 있는 '남산의 부장들'과 '미스터 주: 사라진 VIP'의 동시기 경쟁은, 지난 2018년 여름시장 '공작'과 '목격자'를 나란히 내놨던 모양새와 꽤 닮았다. 이번엔 한 날 한 시 개봉으로 눈치싸움은 더욱 치열해졌지만 개봉과 동시에 빵 터진 '남산의 부장들'과 실관람객들의 호평을 자아내고 있는 '미스터 주: 사라진 VIP'는 배우 이성민의 진가를 여실히 확인케 한다.
 
결과를 떠나 배우의 선택에는 늘 이유가 있다. '남산의 부장들' 박통과 '미스터 주: 사라진 VIP'의 주태주는 이성민에게 '한번쯤 도전해 보고 싶은 캐릭터'로 다가왔다. 준비 과정부터 연기 패턴까지 모든 것이 달랐지만 그래서 즐겁고 의미있었던 시간. 이성민은 "어느 한 작품만 홍보하기에는 조금 미안한 상황이 됐다. 설 연휴기간 무대인사도 두 영화 모두 뛸 계획이다"고 전해 남다른 애정을 엿보이게 했다.  
 
2018년과 2019년 '공작(윤종빈 감독)'을 통해 역대급 호평은 물론, 굵직한 시상식에서 남우주연상 트로피를 휩쓸며 배우 인생 최고의 순간을 만끽했던 이성민은 "그저 상상만 했던, 너무 먼 이야기라 감히 꿈이라 말할 수도 없었던 일들을 모두 이뤄낸 시간이었다. '미생'에서 했던 말처럼 더할나위 없었다"며 "인연의 소중함을 느꼈고, 그 이상의 책임감을 갖게 됐다. 만약 다시 태어나면 절대 이건 안 할테지만, 연기 하나밖에 모르고 살아 온 이번 생에서는 이왕 이렇게 된 것 후회없이 다 쏟아붓고 싶다"는 진심을 고백했다. 꾸준한 인내 만큼이나 겸손의 미덕이 돋보이는 배우. 매 인터뷰마다 힐링의 시간을 선물해 주는 이성민을 모두가 애정하고 응원하는 이유다. 
 


※인터뷰②에서 이어집니다. 


 

 


-배정남은 이성민을 '형님'을 넘어선 '아버지'처럼 언급하더라. 
"뭔가 초등학생 데리고 다니는 아빠의 모습 같달까…. 으하하. 걔가 좀 그렇다. 정남이는 옆에서 여러 사람이 말을 하거나 조언을 하면 혼란이 오는 친구다. 원래 다른 배우들과 할 때도 요구나 조언을 잘 안 하는 편인데 정남이는 더욱 안 했다. 대신 정남이가 나에게 무언가 요청하는건 웬만하면 들어 주려고 했다."
 


-예를 들면.
"밤에 무섭다고, 잠 안 온다고 전화하면 같이 만나서 컵라면 먹고 그랬다. 그런 모습은 좀 아버지 같았겠지.(웃음) 스태프들이랑 이야기를 하다 귀신 경험담까지 나온 적이 있었다. 정남이도 자기 경험담을 실컷 이야기 하더니 숙소로 들어갔다. 근데 새벽에 눈을 떠 보니까 2~3시 쯤 '잡니꺼. 아따 무서버서 잠이 안 오네~' 하는 내용의 문자가 와 있더라. 나는 오전 5시반 정도만 되면 눈을 뜨는데 전화해보니 그때까지도 잠을 못 잤다고 하더라. 그 날부터 벨(반려견)을 데리고 다녔다. 정남이가 벨을 안고 자는건 무서워서 그런 것이다. 하하."
 


-명절에도 만나고, 한 식구 같은 느낌도 든다.
"평소에 그렇게 자주 만나거나 자주 연락하지는 않는다. 근데…. 왠지…. 정남이는 좀 짠한 구석이 있지 않냐.(웃음) 철없이 구는데도 어느 면에서 보면 측은해 보인다. '보안관' 때 형들이 정남이를 많이 놀렸지만 그만큼 정말 잘 챙겨줬다. 정남이는 사람 귀한 줄 아는 친구다. 그래서 그런지 주위에 사람이 진짜 많더라. 나도 그 중 한 명 정도인거지.(웃음) 
 


-배우로서 고민이 많아진 것 같던데. 그런 이야기도 종종 나누는 편인가. 
"분량이 많아지고, 존재감이 커지니까 부담과 책임감을 좀 느끼는 것 같더라. '뒤에서 대사 몇 마디 할 때가 좋았지? 형님 마음 알겠나~ 원래 돈 받는 액수가 커지면 다 그런거야'라는 식으로 자연스러운 대화를 나눴다. 힘들고 긴장돼도 멘탈 잘 잡으라고. 그 정도다."

 


-현장에서 팀별로 회식을 꼭 시켜주려 했다는 비화를 들었다. 
"내가 술을 못하지 않나. 스태프들에게 늘 미안한 마음이 있다. 전체 회식은 회식대로 하지만, 개별적으로 '술 한잔 할래?' 가볍게 말할 수 있는데 그걸 난 할 수 없으니까. 그러다 보니 자연스럽게 식사 자리가 만들어 지더라. 그것도 매일은 못한다. 여유가 있으면 하는건데 술을 못해서 생기는 그림이다.(웃음) 같이 고생하는 만큼 잘 챙겨주고 싶다."
 


-수 많은 작품과 수 많은 캐릭터들이 어떻게 남았으면 좋겠다고 생각하나.  
"음…. 그렇게까지 생각해 본 적은 없는데….(웃음) 딸이 올해 20살이 됐다. 얼마 전 '미운우리새끼'에 출연해 '아직 딸이 대학 합격 통지서를 못 받았다'고 했는데 '왜 그 이야기 했냐'고 툴툴거리더라. 최근 몇 개 중 하나를 받았다. 하하. 그 기쁨과 중요성을 나도 잘 알고 있지만 딸에게 그런 이야기를 했다. '아빠가 살아보니까 인생이 길어. 네가 하고 싶은 것 여러가지를 다 해보는 것도 좋을 것 같아.' 살다가 해보고 싶은 것이 새롭게 생길 수도 있지 않나. 난 20살 때 극단에 들어가 평생 연기만 했다. 어느 순간 그게 좀 안타깝더라. 다른 것을 하나도 못 해봤으니 할 줄 아는 것도 없었다. 내 인생이 이렇게 풀릴 줄도 몰랐고.(웃음) 
 
지난해 '공작'이라는 영화를 통해 상상만 했던 것을 다 경험했다. 그것도 매일 상상하거나 어떤 목표로 삼았던 것이 아니었다. 워낙 멀리 있는 일이라 간혹 몇번, 말 그대로 상상만 해봤던 것들이다. 그 작품을 하게 된 것이 굉장히 고마웠고, 시상식에서 내가 살아온 자취를 복기 해 봤다. 수상 소감으로도 말했었는데 '지금 여기까지 와 보니 거미줄 같은 많은 인연이 있더라. 나랑 만나 나와 인연이 된 모든 사람들에게 고맙다'고 했다. 모든 것을 다 이룬 것 같았고, '미생'에 나왔던 말처럼 더할나위없이 좋았다. 
 
그 후 생긴 것이 책임감이다. 책임감이 정말 많이 생겼다. '내가 많은 인연의 고마움을 얻은 것처럼 이젠 내가 누군가의 인연이 돼 주면 좋겠다'는 마음이 들었고, '지금 내가 할 수 있는 최선의 노력을 다 하겠다'는 다짐과 함께 새 에너지도 얻었다. '미스터 주: 사라진 VIP', '남산의 부장들' '머니게임'은 모두 그런 마음으로 덤빈 작품들이다. 진심으로 그렇게 살아가고 싶고, 그렇게 할 수 있는 작품들을 만나고 싶다. 그럼 모든 작품과 캐릭터들이 의미있게 남지 않을까 싶다."
 


-해야 할 것들이 더 많아 졌을 것 같다.   
"만약 다시 태어나면 다시는 이건 안 할 것이지만.(웃음) 이것 밖에 모르고 살아온 것이 때론 후회도 되는데, 이왕 이렇게 된 것 이번 생은 계속 열심히 해 보려고 한다. 나이도 있으니 나름의 자기 관리도 꾸준히 해야 할 것 같고. 늘 좋은 모습으로 인사 드리고 싶다."   
 

조연경 기자 cho.yeongyeong@jtbc.co.kr  
사진=리틀빅픽처스