데뷔 28년만 첫 사극 영화다. 오랜 트라우마를 극복했다는 것 만으로도 손현주(55)에게는 의미있는 도전이었다. 영화 '광대들: 풍문조작단(김주호 감독)'에서 역사적 인물 한명회로 분해 세조를 쥐고 흔들며 광대들과 판을 벌인 손현주는 왜 이제야 사극을 했나 싶을 정도로, 정말 첫 사극 영화가 맞나 싶을 정도로 찰떡같은 캐릭터 소화력을 자랑한다. 낯선 장르? 어려운 역할? 탄탄한 연기력 앞에서는 핑계일 뿐이다.
 
대단한 본업에 인성은 더욱 훌륭하다. 조진웅은 손현주 인터뷰 장소를 급습해 '볼뽀뽀'를 깜짝 선물로 남긴 채 휘리릭 떠나기도 했다. 후배들이 존경해 마다하지 않는 선배. 손현주는 인터뷰내내 의아할 정도의 겸손함을 표해 눈길을 끌었다. "이제는 각 작품에서 모셔가는 배우일텐데, 불합리함에도 화를 내지 않냐"고 묻자 손현주는 "선택의 책임은 모두 나에게 있다. 결정은 내 몫이다. 누가 나에게 '연기 좀 해 달라'고 매달리지 않는다. 그럼 어떤 것에도 절대 군말하지 말아야 한다. 짜증내고 화낼거면 처음부터 하지 말았어야 한다"고 단호하게 말했다. 배우 손현주의 중심이자, 모든 후배들에게 전달돼야 마땅한 가르침이다.
 
실제 손현주는 인터뷰 전 촬영에 한창인 KBS 2TV '저스티스' 쪽대본을 정독 중이었다. "이게 방금 날아왔다"며 껄껄 웃은 손현주는 인터뷰를 마친 후 다시 현장으로 달려가야하는 빼곡한 스케줄에도 현재에 최선을 다하는 모습을 보였다. 그 사이 특별출연까지 소화하며 의리도 지켰다. 몸이 열 개라도 모자른 순간, 기꺼이 제 몸을 열 개로 만들어내는 배우. 손현주는 믿고 보는 이유다.
 
※인터뷰②에서 이어집니다.
 

-최근 악역을 많이 선보이고 있다.
"지금 '저스티스'를 하고 있고…. 근데 한명회는 충신 아닌가? 세조 눈에는 충신이고 책사다. 어느 누가 어떤 방향에서 어떻게 보느냐에 따라 사람은 달리 보인다. 얼마나 세조를 생각하면 눈물을 다 흘리겠나…. 나쁜 놈은 나쁜 놈이지. 하하. 나쁜 놈을 연기하는게 힘들다. 자꾸 눈에 힘줘야 하고 그렇다. 부드러운 소시민 아버지 역할도 해야 하지 않을까.(웃음)" 
 
-'시그널' 역시 오래 회자되고 있다. 시즌1은 특별출연이었지만 시즌2에 본격 등판해야 한다는 이야기도 많다.
"내가 원래 친하면 한다. 한번 같이 했고, 인연이 닿은 사람들이 '다시 하자'고 하면 한다. '시그널'은 김은희 작가와 '쓰리데이즈'를 함께 했다. 처음엔 '한 신 정도 카메오 출연을 해줬으면 좋겠다'고 하길래 '뭔데?'라고 물었더니 '그냥 나와서 고기만 먹으면 된다'고 하더라. 그래서 현장에 가 열심히 고기를 먹었다. 잘 먹고, 장현성과 이야기 하고 돌아온 것이 전부였다."
 
-그때부터 제대로 얽혔다.
"사실 한창 방영 중일 때는 드라마를 못 보고 있었다. 그러다 또 전화가 왔다. '한 신 더 나왔으면 좋겠다'면서 '이번에는 회를 먹으면 된다'고 하더라. 또 '알았다' 하고 나가 회 좀 먹고 들어왔다. 마지막으로 부른 것이 '조진웅 씨와 한번만 스쳐 줬으면 좋겠다'는 것이었다. '16부작 중에 4부작을 나오면 그게 무슨 특별출연이냐'고 투덜거리기도 했지만 뭐 어쩌냐. 결국 갔다. 조진웅 옷깃 한번 여며준 것 밖에 없었다."
 
-나중에 몰아 본 것인가.
"한번에 싹 봤다. 알고보니 내가 제일 나쁜 놈이더라. 난 그렇게 나쁜 놈인 줄 몰랐고, 그 정도로 나쁜 놈인줄 몰랐다. 그거 아주 진짜 나쁜 놈이더라. 악의 축이었다. 좀 배신감도 들었다.(웃음) '시그널'을 애청한 시청자 분들이 ''시그널2' 나와야 한다'면서 거론하는 캐릭터가 나다. '저 나쁜 놈 아직 어디 있는지 모르는데 나오게 해서 완벽하게 처리해야 한다'고 이를 간다. 나도 이해하고 인정한다. 어떻게 될지는 모르겠지만 좋은 작품이니까 나 역시 '시그널'의 팬으로 '시그널2'가 만들어졌으면 좋겠다."
 
-특별출연한 작품이 또 있다.
"박서준도 친한 동생이다. '악의 연대기'를 같이 했다. 걔가 드라마를 새로 시작한다. '이태원 클라스'라고 JTBC 드라마다. 박서준의 어린시절 아버지로 일찍 죽는다. 현장에서 서준이를 오랜만에 봐서 좋았다. 멀리서 손가락 하트를 날리길래 나도 날리고 그랬다. '저스티스' 촬영을 진행 중이긴 하지만 JTBC에서 1회 연습도 와 달라길래 갔다. 하기로 했으면 완벽하게 해야지. '카메오, 특별출연 다신 안 한다, 싫다' 하면서도 한다. 나는 나를 잘 안다. 하하."
 

-배우가 안 됐다면 뭘 했을까.
"연극 기획자와 배우를 놓고 선택의 갈림길이 있었다. 과거 롯데월드 예술극장이라고 외국에서 들어온 공연을 올리는 무대가 있었다. 정식 배우들도 있었다. 그때 연극도 하면서 기획을 한 두번 했다. 아는 선배가 그쪽으로 불러서 아르바이트로 꽤 오래 했던 기억이 있다. 선배가 '좀 더 있으면 네가 정직원이 될 수 있을 것 같은데'라고 했다. 연기를 해야 하는지, 기획을 해야 하는지 진심으로 깊이있게 고민했다. 이 쪽으로 선택한건 조금의 후회도 없다."
 
-데뷔 30주년이 됐다.
"나도 내가 이렇게 오래 할 줄은 몰랐다. 어떻게 하다 보니까 여기까지 왔다. 30년이라고는 하지만 내가 방송 동기들 보다 데뷔가 좀 늦다. 그래서인지 그렇게 오래 된 세월 같지 않다. 엊그제 같다. 이병헌·김호진·김정난 등 배우들이 동기다. 그들은 처음부터 주인공을 했다. 근데 난 그보다 몇 년 후에 시작했고 야외비 받으려고 야외버스에 몰래 타면서 작품을 했다. 현장에 가 있으면 조감독이 '왜 왔냐' 하면서도 한번씩 대사 한마디 있는 지나가는 배역이라도 준다. 야외비가 3만원 정도 되는데 그건 온전히 내 돈이다. 끝나면 감독과 소주 한잔 마시고 그랬다."
 
-동기들이 부럽지는 않았나.
"그렇지는 않았다. 그들과 난 장르도 달랐다. 난 농촌드라마로 데뷔했다. 동기들은 지금의 아이돌과 비슷한 윤석호 감독님 그룹이었고, 난 오지명·주현 선배들과 함께 했다. 젊은 그룹이 아닌 선배 그룹에서 막내 생활을 했는데 지금 생각해도 나에게는 상당한 복이었던 것 같다. 잘 배웠다. 선배들과는 지금도 막역하게 지낸다."
 
-세월이 흘러 역으로 '중견 아이돌'이라 할만큼 호감도 높은 배우가 됐다. 향후 30년은 어떨 것 같은가.
"내가? 무슨! 아니다. 하하. 예전에도 그렇고 지금도 그렇지만 앞으로의 30년도 똑같을 것이다. 선택받는 직업이기 때문에 날 선택해주면 열심히 연기할 생각이다. 다만 로맨스를 한번도 못 해봤다. 어린 친구들이나 연하 배우들 말고, 내 나이 또래에서 연상의 여인을 사랑하는 역할을 기회가 된다면 꼭 해보고 싶다. 고두심·박원숙·정혜선·반효정 선배님 등등 있지 않나. 구성만 된다면 대박이다. 황혼의 중년층 마음을 확 당길 수 있을 것이다. 그런 사랑이 왜 안 되나. 나이를 먹어도 여자는 여자, 남자는 남자다. 내가 키스신도 안 해봤다. 훅 잘 할 자신 있다."
 

조연경 기자 cho.yeongyeong@jtbc.co.kr
사진=워너브러더스코리아