"후회는 없습니다. 하지만 어제의 동메달은 반드시 금으로 바꿀 겁니다."

한국 유도의 차세대 '간판'다운 입상 소감이었다. 21일 인천 도원체육관에서 만난 김원진(22·용인대)은 인터뷰 내내 밝은 모습이었다. 전날까지 사력을 다해 경기를 했던 선수라고는 상상할 수 없었다. 다만 얼굴 곳곳에 자리 잡은 상처만이 치열했던 경기를 말해주고 있었다.

김원진은 지난 20일 같은 장소에서 열린 남자 유도 60kg급 패자 결승에서 동메달을 목에 걸었다. 당초 남자 유도의 첫 금메달 후보로 기대를 모았지만 8강전에서 일본의 시시메 토루(22)에게 패해 패자부활전으로 밀려났다. 그는 이때까지 대회를 위해 준비했던 오른팔업어치기와 허벅다리걸기는 한 번도 성공시키지 못했다. 그러나 패자부활전에 나선 김원진은 다른 사람이 돼 있었다. 그는 기술과 힘에서 압도적인 모습을 보이며 두 판을 내리잡더니 기어코 동메달을 따냈다.

투혼의 원동력은 근성이다. 오기가 금메달 좌절앞에서 흔들리던 김원진을 다시 뛰게 했다. 그는 "첫 메이저 대회라는 부담감 때문에 컨디션이 나빠졌다. 긴장감 탓에 토루가 밭다리 공격을 해올 줄 알고도 당했다"고 떠올렸다. 선수대기실에서 펑펑 울던 그는 이내 마음을 고쳐 먹었다. "금메달 못 땄다고 제 경기가 끝나버리라는 법은 없다. 모든 것을 내려놓고 덤비니 제 기량을 발휘할 수 있었다"며 "덕분에 좋은 경험을 했다. 이제 큰 대회에서 더 강해진 모습을 보여주는 일만 남았다"고 말했다.

김원진은 남자 유도의 차세대 '간판'이다. 그는 대표팀 내에서 '리틀 김재범'으로 통한다. 체급만 다를 뿐 플레이스타일을 빼다박았기 때문이다. 그는 주특기가 없다. 국가대표 유도 선수 중에 주특기가 없는 경우는 매우 드물다. 주특기가 없는 대신 한 박자 빠른 잡기 기술과 지칠 줄 모르는 체력으로 승부한다. 유도 선수들은 '잡기 싸움이 승부의 70%로 이상을 차지한다'고 한다. 도복깃을 잡지 못하면 아무리 강력한 기술이 있어도 시도할 수 있기 때문이다.

잡기 방법까지 김재범과 닮았다. 왼손잡이 김원진은 오른손으로 상대의 깃을 잡고, 왼손으로는 상대의 등쪽을 틀어 쥔다. 등쪽을 잡힌 상대를 허리를 세우지 못하기 때문에 기술을 쓸 수 없다. 이때부터는 상대가 걸릴 때까지 공격을 이어갈 수 있다. 조인철(38) 남자 유도대표팀 감독은 김원진에 대한 기대가 크다. 조 감독은 "김원진은 틀어잡는 것부터 강한 체력까지 대표팀 선배 김재범을 닮았다. 남자 유도의 미래를 짊어질 자질이 충분한 선수"라고 칭찬을 아끼지 않았다.

인천=피주영 기자 akapj@joongang.co.kr
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