크라운제이하면 가상결혼이 따라온다. MBC '우리결혼했어요'로 서인영과 개미커플로 폭발적 인기를 얻었던 그. 당시를 회상한 크라운제이는 "남들이 쉽게 가질 수 없는 최고의 인기를 누렸다고 생각해요. 어린 꼬마부터 연로한 할머니 할아버지까지 저를 알아보셨으니까, 지금도 그렇게 기억되는 건 당연한 것 같아요"라고 말했다.

하지만 그 인기는 벌써 9년 전. JTBC '님과 함께'로 재혼했지만 서인영의 태도 논란 속 하차로 포털사이트를 핫하게 달구기도 했다. 옆에서 서인영의 논란을 지켜보며 안타까웠던 건 사실이었지만 "이젠 음악 이야기를 하고 싶다"고 말했다.

크라운제이는 올해 세 번째 싱글을 냈다. 지난 10일 발표한 '트러스트 노바디'는 재즈 아티스트 로니 리스톤 스미스(Lonnie Liston Smith)의 노래를 샘플링한 정통 뉴욕 스타일의 힙합 트랙이다.  2009년 큰 전성기를 누렸던 크라운제이가 미국으로 떠난 이유부터, 6~7년전 그가 형제처럼 믿었었던 매니저에게 뒤통수를 맞은 사건들에 대한 심경이 담겼다. 크라운제이는 "내가 하고 싶은 이야기나 생각들을 힙합으로 전달하겠다"며 활발한 활동을 예고했다.

-좋아하는 힙합 아티스트는 누군가.
"투팍, 나스, AZ, 드레이크, 티아이 좋아한다. 그냥 잘하는 게 아니라 랩의 신이다."

-투팍이 살아있다고 믿나.
"얼마 전 투팍 회사 사장이 항소심에서 '총 맞고 병원에 실려갔을 때 죽을 정돈 아니었다. 나와 웃으며 대화했다'는 말을 한 적 있다. 그래서 최근 굉장히 투팍 생존설이 돌고 있는데 나는 믿지 않는다. 그냥 사장이 자신에게 유리하려고 뱉은 말 같다."

-언제쯤이면 음악으로 다시 일어설까.
"보통 사람들이 떨어졌다가 다시 올라가는데 10년이 걸린다고 하더라. 나는 이제 7년이 되었으니 3년 정도 남았다. 누군가는 내 나이가 걸림돌이 될 것이라 하는데, 난 나이는 중요하지 않다고 본다. 사는 나이보다 죽은 날로부터의 나이가 중요한 것 아닌가."

-힙합으로의 성공을 꿈꾸는가.
"당연하다. 나는 힙합에 관한 거라면 뭐든 좋아한다. 랩 음악은 기본이고 농구, 패션 등 관련된 모든 것에 관심이 있고 지금처럼 하다보면 분명히 풀릴 것이라 믿는다. 최근엔 힙합 드라마 시나리오도 써봤다."

-힙합드라마면 래퍼가 주인공인가.
"래퍼가 사랑하는 이야기가 힙합드라마는 아니다. 나는 힙합은 열정이라 생각한다. 세상의 1%를 꿈꾸며 자신의 목표를 좇는 것 자체가 힙합이다. 내 드라마도 그런 관점을 가지고 있다."

-내용이 궁금하다.
"배신, 우정, 멋, 코미디가 녹아든 내용이다. 발렛파킹하는 남자가 술집에 매일 같이 다니며 벌어지는 일이다. 힙합을 좋아하는 사람은 걸음걸이나 의상 등 외적으로 그냥 티가 난다. 주인공이 래퍼일 필요는 없지만 OST는 힙합 장르로만 구성하고 싶다."

-생각해둔 주인공이 있나.
"류승범 씨가 발렛파킹하는 남자주인공을 해줬으면 한다. 기성양복 온라인 쇼핑몰 운영자와 투톱 주인공인데,  이 역할은 에릭 씨가 어울릴 듯 하다. 가게 사장님으론 김사랑 씨면 좋겠다. 실제 이뤄지진 않더라도 일단 구체적으로 생각을 다 해놨다."

-후배 양성에 뜻은 없나.
"요즘 생겼다. 최근에 해시태그 이벤트를 열었다. #4마디Friday 이벤트인데 미국 농구선수가 시작한 것을 보고 영감을 얻었다. 랩을 좋아하는 누구나 참여 가능하다. 지난주 첫 우승자가 나왔고, 매주 금요일 우승자를 선정해 우승자끼리 서바이벌을 하는 방식으로 생각 중이다. 한 달마다 킹을 선정해 선물을 주고 피처링 참여 기회까지 고려하고 있다. 더 탐이 난다면 우리 회사 아티스트 계약도 할 수 있다."

황지영기자 hwang.jeeyoung@jtbc.co.kr
사진=플라이보이엔터테인먼트, LOLO