대한축구협회(KFA)가 징계 중이던 축구인 100명에 대해 '사면' 조치를 의결해 논란이 일고 있다. 절반가량은 한국축구를 벼랑 끝으로 내몰았던 2011년 프로축구 승부조작 가담자들이다. 당시 "암적 존재는 도려내야 한다"며 고개를 숙였던 프로축구연맹 총재는 정몽규 현 KFA 회장이다.

KFA는 28일 "서울월드컵경기장 회의실에서 이사회를 열고 축구인 100명에 대해 사면 조치를 의결했다"고 발표했다. 사면 대상자는 각종 비위 행위로 징계를 받고 있던 전·현직 선수와 지도자, 심판, 단체 임원 등이다. 특히 대상자 중에는 지난 2011년 프로축구 승부조작으로 제명됐던 48명도 포함된 것으로 알려져 축구팬들의 공분을 샀다.

KFA에 따르면 이번 사면 검토 대상자는 ▲제명 징계를 받았을 경우 징계효력 발생일로부터 7년 ▲무기한 자격정지 또는 무기한 출전 정지의 경우 징계효력 발생일로부터 5년 ▲유기한 자격정지 또는 출전 정지자는 징계처분 기간의 절반 이상 경과한 자들이다.

KFA 측은 "지난해 달성한 월드컵 10회 연속 진출과 카타르 월드컵 16강 진출을 자축하고, 축구계의 화합과 새 출발을 위해 사면을 건의한 일선 현장의 의견을 반영한 것"이라며 "오랜 기간 자숙하며 충분히 반성했다고 판단되는 축구인들에게 다시 한번 기회를 부여하는 취지도 있다"고 밝혔다.

이어 "성폭력·성추행에 연루된 사람은 제외했고, 승부조작의 경우에도 비위의 정도가 큰 사람은 사면 대상에서 빠졌다"면서 "이번 사면이 승부조작에 대한 협회의 기본 입장이 달라진 것으로 오해하지 않도록 예의주시하고 있다. 국내 모든 경기에서 사건이 재발하지 않도록 예방과 감독을 철저히 할 예정"이라고 덧붙였다.

문제는 다른 비위 행위자들은 물론 지난 2011년 전·현직 국가대표를 포함한 선수들이 연루돼 축구계를 충격에 빠트렸던 승부조작 가담자들에게 면죄부를 주는 게 적절한지에 대한 논란이 나올 수밖에 없다는 점이다. 여기에 이같은 내용을 우루과이와 평가전 선발 라인업이 공개되기 직전에 발표한 건, 관심도가 높은 국가대표팀 선발 명단 등에 가리기 위한 KFA의 꼼수 아니냐는 의혹도 나올 수밖에 없는 대목이다.

승부조작 사건이 터진 뒤 "제 살을 깎는 듯한 아픔이 있더라도 축구의 기본정신을 저해하는 암적 존재는 도려내야 한다"며 "어설픈 미봉책으로는 나머지 대부분의 정직한 선수들까지 매도하고 오염시키는 등 더 큰 화를 불러올 뿐"이라고 사과한 건 정몽규 당시 프로축구연맹 총재였다. 공교롭게도 '암적 존재들'에게 면죄부를 준 것 역시 이제는 KFA의 수장인 정몽규 회장이다.