‘냉미남’이란 단어를 형상화한다면 이런 느낌일까. 날카로운 이목구비와 달리 쑥스러움이 많은 반전 매력을 지닌 신예배우 이종혁을 만났다. 그는 지난달 28일 공개된 웨이브 오리지널 시리즈 ‘청담국제고등학교’에서 학교의 최고 권력 그룹 다이아몬드6의 왕이자, 이사장의 아들 서도언으로 활약했다. 

‘청담국제고등학교’는 귀족 학교라고 불리는 곳에서 일어난 추락 사고를 목격한 김혜인(이은샘)이 이를 묵인하는 대가로 학교에 입학하면서 벌어지는 이야기. 이종혁은 처음 ‘청담국제고등학교’ 대본을 봤을 때 걱정이 앞섰다고 털어놨다.

“제가 하이틴 웹드라마에는 많이 출연했는데 스릴러 장르는 처음이라 걱정했어요. 극복 방법이요? 감독님이랑 현장에서 이야기를 엄청 나눴어요. 그러다 보니 점점 몰입도가 올라가고 연기에 대한 자신감도 생기더라고요. 감독님께 정말 감사해요.(웃음)”

‘청담국제고등학교’는 공개되기 전부터 레드벨벳 예리와 넷플릭스 드라마 ‘지금 우리 학교는’에 출연했던 이은샘의 캐스팅 소식으로 화제를 모았다. 이들과 현장에서 호흡은 어땠느냐는 질문에 이종혁은 “둘 다 저보다 동생인데 친구처럼 너무 잘 지내는 거 같다. 어쩔 때는 ‘나랑 동갑인가’ 생각도 들었다. 그만큼 편하게 촬영했던 것 같다”고 이야기했다 

인터뷰 내내 이종혁의 세심함을 느낄 수 있었다. 평소 팬 사랑이 지긋하다는 이종혁은 이날 인터뷰에도 팬에게 선물 받은 의상을 입고 왔다. 팬들을 부르는 애칭이 따로 있느냐는 질문에 그는 “애칭은 따로 없지만, 앞으로 만들고 싶다”며 수줍게 미소를 보였다. 

“팬들에게 항상 감사한 것 같아요. 주시는 편지도 하나하나 다 읽어 보고 ‘더 열심히 해야겠다’는 자극을 받는 거 같아요. 그리고 웬만하면 사진 촬영할 때 팬들이 주신 옷을 입으려고 해요. 제가 할 수 있는 작은 보답이지요.” 

이렇게나 수줍음이 많은 이종혁이지만, 무언가에 도전할 때는 두려움이 없다. 지난 3월에 공개한 쿠팡플레이 시리즈 ‘우리 연애 시뮬레이션’으로 처음 BL드라마에 출연하게 된 것도 같은 이유다. 

“남자 배우로서 ‘BL드라마’에 출연한다는 건 꽤나 큰 용기가 있어야 한다고 생각해요. 그래서 저에게 ‘우리 연애 시뮬레이션’은 앞으로 배우의 길을 걷는데 큰 변환점이 될 것 같아요. 어떤 장르에도 두려움 없이 도전할 수 있는 ‘자신감’을 심어주었죠.” 

성장형 배우 이종혁의 롤모델은 누구일까. 그는 질문을 받자마자 고민 없이 “박해일 선배”라고 답했다. 이종혁은 “박해일 선배가 출연하신 영화나 드라마는 거의 다 본 것 같다. 특히 영화 ‘인어공주’, ‘연애의 목적’ 등을 가장 재미있게 본 것 같다”면서 가장 닮고 싶은 부분으로 넓은 연기스펙트럼과 중저음의 목소리 톤을 꼽았다. 

배우로서 가장 중요한 건 ‘솔직함’이라고 말한 이종혁은 “대중에게 좋은 연기를 보여주려면 내가 하고 있는 캐릭터를 ‘솔직하게’ 표현해야 한다고 생각한다. 나쁘면 나쁜대로 좋으면 좋은대로 꾸며내지 않고 현실적인 연기를 하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 

“앞으로 ‘이종혁 나와서 본다!’는 소리를 듣는 게 제 목표입니다. 실제로 제 팬들은 이런 소리를 가끔 해주는 데 너무 기분이 좋더라고요. 하하. 쉬우면서도 결코 쉽지 않은 목표라고 생각합니다. 묵직하게 최선을 다 하는 배우로 성장하겠습니다.”