이강인(22)이 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG) 훈련에 돌입했다. 최근 구단이 공개한 사진과 영상에서는 이강인이 PSG의 주전 공격수 네이마르와 함께 훈련을 소화하는 장면이 담기기도 했다. 

PSG는 12일(한국시간) 공식 홈페이지·소셜 미디어(SNS)를 통해 1군 선수들이 루이스 엔리케 신임 감독과 진행한 첫 번째 훈련 영상을 공개했다.

영상에서 이강인은 스페인어를 사용하는 후안 베르나트와 대화를 나누고, 올 시즌 함께 팀에 합류한 마르코 아센시오와도 함게 러닝을 하는 등 훈련을 소화했다. 엔리케 감독이 지켜보는 앞에서 공을 잡은 뒤 드리블을 시도하는 모습도 보여줬다. 이어 네이마르 바로 옆자리에서 실내 훈련을 진행하는 모습이 담기기도 했다. 축구팬들이 기대한 투 샷이 이강인의 입단 4일 만에 이뤄진 셈이다. 

한편 지난 8일 PSG에 공식 합류한 이강인은 구단과 2028년까지 장기 계약을 맺었다. 트레이드 마크가 된 등번호 19번도 유지됐다. PSG는 당시 현지시간 19시부터 SNS를 통해 영입 소식을 알렸다. 30분 뒤에는 태극기와 함께 “여기는 파리”라고 적힌 한글 문구와 함께 이강인의 합류를 예고했다. 20시에는 공식적으로 이강인의 합류를 발표했다.

이강인은 PSG 입단 후 인터뷰에서 “양 윙을 모두 소화할 수 있는 미드필더이며 경기장에서 다양한 포지션을 소화할 수 있다. 나는 공을 다루는 데 능숙한 선수”라고 자신을 소개했다. 이어 “우승에 대한 욕심과 갈증이 많다. 팀 전체에 보탬이 되고 싶고, 승리에 기여하고 싶다”는 각오를 전하기도 했다. 

길고 긴 이강인 이적설에 마침표가 찍힌 순간이기도 했다. 지난 2018년 10월 발렌시아(스페인) 소속으로 프로 무대를 밟은 그는 이해할 수 없는 구단의 기용 방식으로 출전 기회를 얻지 못했다. 사령탑은 연일 교체됐고, 재계약을 했음에도 출전 시간은 점점 줄어드는 기현상이 이어졌다. 공식적으로 이적을 요청한 그는 결국 자유계약 신분으로 팀을 떠나 마요르카에 입성했다.

라리가 중위권 팀인 마요르카는 출전 시간이 필요한 이강인에게 적합한 팀이었다. 특히 2022~23시즌 만개한 재능을 뽐내며 리그에서만 6골 6도움을 기록했다. 한국인 최초로 라리가 멀티골을 신고했고, 리그 전체 드리블 성공 2위라는 호성적을 남겼다. 마요르카 왼쪽 미드필더 위치는 항상 이강인의 몫이었다. 

이강인의 맹활약에 일찌감치 아틀레티코(AT) 마드리드가 겨울 이적시장을 통해 그를 노렸다. 하지만 이적 허용 금액(바이아웃) 지불을 하지 못했다. 마요르카와의 이적료 협상에서도 지지부진했다. 하지만 이강인은 후반기 더욱 맹활약하며 스스로 자신을 알렸다. 시즌이 끝나자, 애스턴 빌라·뉴캐슬 유나이티드(이상 잉글랜드), 레알 소시에다드 등 구단들이 러브콜을 보냈다.

그러던 중 6월 중순 프랑스의 거함이 등장했다. 바로 PSG였다. PSG는 프랑스 리그1의 지배자로 불리는 빅클럽이다. 2011년 카타르 스포츠 엔비스트먼트가 인수한 뒤 꾸준히 유럽 정상을 노리는 구단이기도 하다. 그런 PSG가 이강인 영입 레이스에 뛰어들었다. 특히 당시 스페인 마르카, 프랑스 레퀴프는 “루이스 캄포스 PSG 단장이 이강인의 활약에 주목했다”며 이강인의 프랑스행이 조금씩 수면 위로 드러났다.

당초 6월 A매치 이후 오피셜이 나올 것이라 기대됐으나, 당시 PSG가 새 사령탑을 선임하기 전이라 모든 발표가 지연됐다. 하지만 지난 5일 엔리케 감독이 공식적으로 부임한 뒤, PSG에 합류하게 될 선수들이 한 명씩 입단을 마쳤다. 본격적으로 ‘PSG 이강인’이라고 불리게 된 것이다.

한편 이강인·네이마르·음바페가 모두 한 그라운드를 밟기까지는 시간이 필요해 보인다. 먼저 네이마르는 지난 3월 발목 인대 수술을 받아 재활 기간이 필요하다. 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 일정까지 소화한 음바페는 더 긴 휴식기를 받은 것으로 알려졌다. 최근에는 자신의 아버지와 함께 카메룬을 방문한 모습이 전해지기도 했다. PSG는 오는 25일 일본에서 알 나스르(사우디아라비아) 28일 세레소 오사카(일본) 8월 1일 인터 밀란(이탈리아)과 대결한 뒤 부산으로 이동해 전북 현대와 친선 경기를 펼칠 예정이다.