첼시전에서 다이렉트 퇴장과 페널티킥 허용 등 참패의 원흉으로 지목된 크리스티안 로메로(토트넘)를 향해 혹평이 이어지고 있다. 현지 평점은 10점 만점에 1~2점 수준에 그쳤고, 언론이나 레전드 등의 혹평도 끊이지 않고 있다.

센터백 로메로는 7일 오전 5시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 11라운드 홈경기에 선발 출전했지만, 전반 33분 만에 레드카드를 받고 다이렉트 퇴장을 당했다. 순조로웠던 토트넘에 찬물을 끼얹은 퇴장이었다.

로메로는 팀이 1-0으로 앞서던 상황에서 거친 파울로 저질렀다. 페널티 박스 안에서 공을 걷어낸 뒤 후속 동작에서 엔소 페르난데스의 왼쪽 발목 부위를 발바닥으로 강하게 가격했다. 공을 먼저 찬만큼 깔끔한 수비로 마무리될 수 있었던 장면이었지만, 불필요한 후속 동작이 화근이 됐다.

결국 VAR을 거쳐 로메로는 퇴장을 당했고, 페널티킥까지 선언됐다. 전반 6분 만에 터진 데얀 쿨루셉스키의 선제골로 유리한 고지를 선점한 토트넘 입장에선 쓰라린 장면이었다. 결국 토트넘은 로메로의 퇴장 직후 페널티킥 동점골을 실점했다. 경기 흐름이 첼시로 넘어간 결정적인 순간이기도 했다.

설상가상 토트넘은 제임스 매디슨, 미키 판더펜의 부상에 후반엔 데스니티 우도기의 경고누적 퇴장까지 더해졌다. 꼬일 대로 꼬여버린 흐름은 결국 후반 30분 이후 3연속 실점으로 이어졌다. 토트넘은 홈에서 1-4 참패를 당했다.

워낙 많은 변수들이 쏟아진 경기였지만, 아무래도 가장 먼저 팀을 위기로 빠트린 로메로가 참패의 원흉으로 지목됐다. 현지에서 최저 평점으로 답한 이유였다.

영국 풋볼런던은 로메로에게 평점 1점을 매기면서 “경기 초반 상대를 내동댕이치고도 다행히 계속 출전하던 로메로는 그 행운에 고마워하기는커녕 오히려 페르난데스를 향한 퇴장으로 레드카드를 받았다. 무모한 장면이었다”고 비판했다.

런던 이브닝 스탠다드 역시 “로메로는 이성을 잃었다. 콜윌을 걷어차고도 카드를 피하더니, 이후 페르난데스에게 스터드를 보이며 결국 레드카드를 받았고 페널티킥까지 허용했다”며 평점 2점을 매겼다. 영국 스카이스포츠도 평점 4점을 매기며 양 팀 통틀어 최저 평점을 로메로에게 줬다.

레전드들의 혹평도 이어졌다. 맨체스터 유나이티드 출신의 레전드 게리 네빌은 스카이스포츠를 통해 “로메로는 상대에게 위협을 가했다. 명백한 페널티킥이다. 왜 그런 미친 도전을 했는지 이해가 안 된다. 로메로도 자신이 한 일을 잘 알고 있을 것”이라고 꼬집었다.

리버풀 레전드 출신 제이미 캐러거 역시 “정말 말도 안 되는 파울이었다. 페널티 박스 안에서 그런 도전을 할 필요가 없었다. 20년 전엔 가능했을지 모르나 그런 시절은 이제 지났다. 명백한 레드카드였다”고 밝혔다.

쿨루셉스키 선제골 이후 니콜라 잭슨의 해트트릭 등 내리 4골을 실점하며 1-4로 패배한 토트넘은 개막 11경기 만에 첫 패배(8승 2무)를 당하며 승점 26에 머물렀다. 선두 자리도 맨체스터 시티(9승 2패·승점 27)에 빼앗겼다. 반면 첼시는 지난 라운드 브렌트포드전 완패 악몽을 털어내며 승점 15(4승 3무 4패)로 10위까지 순위를 끌어올렸다.

최전방 공격수로 나선 손흥민은 팀이 어려운 상황에서도 최전방을 누비며 고군분투했지만 골까지 나오진 않았다. 유효슈팅은 2개를 기록했고, 패스 성공률은 86%(12회 성공)였다. 풋볼런던, 스카이스포츠 등 현지 평점도 7~8점으로 높았지만 팀 패배로 빛이 바랬다.