전 펜싱 국가대표 남현희(42)가 재혼 상대였던 전청조(27) 씨의 사기 혐의 공범으로 입건돼 10시간 가까이 조사를 받고 귀가했다. 

남현희는 지난 6일 서울 송파경찰서에서 사기 혐의 피의자 신분으로 조사를 받았다. 그는 전 씨의 사기 행각에 대해 일관적으로 "전혀 몰랐다. 나도 피해자"라고 주장하고 있다. 경찰 조사에서도 사기 공범 혐의를 부인하며 전 씨 사기 행각을 전혀 알지 못했단 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 전 씨는 19억원 사기 혐의로 현재 구속된 상태다. 전 씨는 한 인터뷰에서 "남현희가 지난 2월 이미 자신의 정체를 알았다"고 주장했다.

전청조 씨가 피해자를 꾀하는 과정에서 남현희와 관계를 강조했다는 의혹을 받고 있다. 남현희의 인지도를 믿고 전 씨에게 투자했다는 피해자들도 속속 나온다. "남현희도 함께 수사해 달라"는 진정서가 경찰에 제출된 것도 이런 이유에서다. 
전 씨는 무슨 의도에서인지 파악되진 않지만, 대한펜싱협회에 30억원의 후원 의사를 전달하기도 했다. 펜싱협회 접촉 과정은 남현희가 있었기에 가능했다. 

대한펜싱협회 고위 관계자는 "지난 2월 양구 대회(2023 전국남·녀종목별오픈펜싱선수권대회 겸 국가대표선수 선발대회) 때 남현희가 '돈 많은 사람을 알고 있다. 협회에 후원하고 싶다는데 한 번 만나보자'고 먼저 제안해왔다"고 밝혔다. 남현희는 대한펜싱협회 이사로 등록되어 있고, 그가 말한 '돈 많은 사람'은 전청조 씨를 의미한다. 

펜싱협회 측에 따르면 전 씨는 이 자리에서 자신을 미국 출신으로 소개하는 등 신분을 속였다. 또한 30억원 후원 의사를 밝히면서 협회 공식 계좌를 요구하면서, 자금 출처는 확인하지 말라는 조건을 달았다. 협회가 '검은 돈'을 우려해 거절하자 더 이상 논의는 진전되지 않았다.

협회 고위 관계자와 전 씨는 한 차례 더 만났다. 이번에도 남현희가 만든 자리였다. 관계자는 "7월인가 8월, (남현희에게) 다시 면담 요청이 와 만났고, 2월과 똑같은 이야기를 하더라"고 했다. 고위 관계자가 전 씨를 의심해 협회 계좌가 아닌 자신의 개인 계좌로 '일부 후원금을 이체하라'고 제안하자 "그건 안 된다"고 거절했다고 한다. 이 관계자는 "(전 씨가) 문제가 있다고 여겨 어떠한 관계도 이어가지 않았다"고 밝혔다.

본지 취재 결과 전청조는 이와 관련해 성추행 피해 학생을 감금·협박(일간스포츠 10월 30일자 "펜싱 못하게 만들겠다" 전청조, 성추행 피해 학생 감금·폭행 의혹 단독 보도)한 의혹을 받고 있다. 이 과정에서도 남현희가 전청조 씨에게 검은 도움의 손길을 내밀었다. 성추행 피해 학생측 관계자가 전청조 씨의 만남 요청을 두 차례나 거절하자, 남현희가 관계자에게 직접 연락해 "한 번만 만나달라"고 읍소했다. 7월 2일 충북 제천에서 열린 제61회 전국남·녀종별펜싱선수권대회에서 전청조의 감금·협박 의혹으로 대회장이 아수라장이 된 지 불과 몇 시간이 지나서였다. 전청조 씨는 이날 감금, 협박 혐의로 경찰 조사를 받았다. 남현희의 요청으로 성사된 자리에는 남현희, 전청조 씨, 성추행 의혹을 산 남자 코치까지 모두 나왔다. 

전 씨는 학교 관계자에게 자신을 펜싱협회에 30억원 후원 의사를 전달한 사람으로 소개했다. 이어 "(학교 관계자를) 미리 알았더라면 좋은 투자를 제안했을 텐데"라며 덧붙였다고 한다. 남현희가 전청조 씨의 신분이나 사기 행각을 알아든 몰랐든 법적 책임 여부를 떠나 '피해자'가 아닌 '조력자'로 보이는 이유다.