“지금까지 쉽게 무너지지 않는, 내공있는 연기를 해왔다고 생각합니다. 이번 ‘강남순’ 캐릭터도 연기적으로 좋은 공부가 됐고요. 연기하는 게 너무 재밌을 따름입니다.”

배우 이유미는 JTBC 토일드라마 ‘힘쎈여자 강남순’ 종영 인터뷰를 통해 자신의 연기 인생에 대해 이 같이 복기했다. 이유미는 “9개월간 찍었던 작품이 이렇게 빨리 끝나버려서 아쉽다”며 “이번 캐릭터를 연기하면서 유독 재밌게 느껴졌다. 촬영 현장이 힘들면서도 재밌었다”고 말했다. 극 중 이유미는 몽골에서 온 괴력 소녀 ‘강남순’ 역을 맡아 열연했다.

이유미는 ‘강남순’ 캐릭터에 대해 만족해하는 모습을 보였다. 그는 “강남순을 연기하면서 밝아졌다는 말을 주변으로부터 많이 들었다. 긍정적인 면모가 많은 캐릭터인만큼 악의 없는 그런 순수한 영향이 내게 자연스럽게 스며든 것 같다”며 “강남순을 연기해보니 앞으로 못할 연기가 없을 것 같다. 일반적이지 않은 캐릭터 성격을 연기하면서 앞으로 만날 연기에 대해 용기를 갖게 됐다”고 말했다. 

이유미는 지난 2009년 CF로 연예계에 데뷔해 벌써 14년차 배우다. 누군가에게는 익숙치 않은 얼굴이라 신인이라고 생각 들 수 있지만 나름 오랜 배우 길을 걸어왔다. 이유미는 “오랜 기간 연기해오면서 나에 대한 믿음을 갖고 살아왔다. ‘언젠가는 주목을 받을 수 있는 좋은 연기를 할 수 있을거야’라는 생각으로 나 스스로를 지탱했다”며 “이렇게 재밌는 일(연기)을 하고 있는 것에 대해 감사함을 느끼며 살고 있다”고 말했다. 

실제로 이유미는 데뷔 이래 수많은 영화와 드라마에서 단역, 조연, 주연 가리지 않고 꾸준히 연기를 펼쳐왔다. 그런 그에게 2021년 넷플릭스 오리지널 ‘오징어게임’이라는 메가 히트작이 찾아왔고 이름을 알릴 수 있는 계기가 됐다. 이유미는 “‘오징어게임’도 내 커리어 중 하나일 뿐이다. 꾸준히 연기 공부하고 해왔던 과정에서 큰 결실을 보게돼 뿌듯하고 감사할 따름”이라며 “그렇기에 ‘강남순’이라는 색다른 캐릭터를 연기하는데 부담감도 있었지만 오히려 원동력으로 삼고 더 열심히 준비했다”고 설명했다.

이유미의 노력은 배신하지 않았다. ‘힘쎈여자 강남순’은 방송 내내 줄곧 넘지 못하던 시청률 10% 벽을 최종화에서 돌파하며 유종의 미를 거뒀다. 이유미는 “‘강남순’을 찍으면서 내 연기가 성장하고 있다고 느꼈다. 그런 와중에 다른 작품 오디션도 점점 좋은 역할 제안을 받게 되면서 배우로서 내 비중이 커지고 있다는 걸 느꼈다. 연기적으로 좋은 부분을 찾고 생각하면서 잘 버텨온 것 같다”고 말했다.

작은 체구에서 나오는 이유미의 당당함은 인터뷰 분위기를 압도했다. 취재진 앞에서 자신감 넘치는 그의 답변에서 연기 열정이 끊임없이 새어나왔다. 이유미는 “도전과 모험이 있는 캐릭터가 눈에 들어오는 건 사실이다. 그런 캐릭터에 욕심이 생기고 잘 해내고 싶은 마음이 크다”며 “개인적 바람은 내년에도 좋은 작품 만나서 행복하게 연기하는 게 목표”라고 말했다. 

이유미는 현재 넷플릭스 시리즈 ‘Mr.플랑크톤’을 촬영 중이다. 그는 “사랑에 대한 드라마다. 지금까지 보여드렸던 모습들과 달리 또 다른 매력적인 캐릭터를 보실 수 있을 것”이라며 당차게 말했다.