‘단두대 매치’를 앞둔 염기훈 수원 삼성 감독대행과 정경호 강원FC 수석코치의 목소리에는 긴장감이 느껴지지 않았다. 오히려 자신의 선수단에 대한 강한 믿음을 드러내며 “우리의 플레이를 하겠다”라고 입을 모았다.
수원과 강원은 2일 오후 2시 수원월드컵경기장에서 하나원큐 K리그1 최종전을 벌인다. 이날 경기는 ‘자동 강등’이 확정될 수 있는 경기다. 12위 수원(승점 32) 10위 강원(승점 33)은 물론이고, 같은 시각 수원종합운동장에서 제주 유나이티드와 격돌하는 11위 수원FC(승점 32)도 ‘자동 강등’을 눈앞에 두고 있다.
경우의 수를 따져보면 강원과 수원FC가 유리하다. 두 팀 모두 무승부만 거둬도 12위를 피할 수 있기 때문이다. 반면 수원은 사실상 반드시 승리해야 한다. 만약 수원이 비긴다면, 수원FC가 제주에 지길 기다릴 수밖에 없다. 수원FC가 비기더라도 승점은 같지만, 다득점에서 수원이 크게 밀리기 때문에 12위에서 벗어날 수 없다. 말 그대로 이날 수원에서 열리는 2경기 모두 혈투가 나올 것이란 전망이 나오는 이유다.
다만 경기를 앞둔 두 사령탑의 목소리에는 침착했다. 염기훈 수원 감독대행은 경기 전 취재진과 마주한 자리에서 “할 수 있는 준비는 다 했다. 이제는 선수들을 믿고 기다리는 입장이다. 마음은 편하다”라고 말했다.
수원과 달리, 강원은 무승부만 거둬도 자력으로 12위를 피할 수 있는 상황이다. 취재진이 ‘오늘의 경기 운영 방안’에 대해 묻자, 염기훈 감독대행은 “‘수비하겠다’ ‘공격하겠다’가 아니라, 우리가 준비한 대로 나간다”면서 “우리 선수들이 잘할 수 있는 플레이에 집중했다. 수비에서도, 공격에서도 충분히 강원을 이길 수 있을 거란 자신감이 있다. 오늘 경기가 기대되는 이유”라며 목소리를 높였다
눈길을 끄는 건 선발 명단이다. 수원은 미드필더 이종성(경고누적) 카즈키(퇴장)가 이날 출전하지 못한다. 대신 중원에는 한석종이 나선다. 이에 염기훈 감독대행은 “한석종의 컨디션이 매우 좋았다. 오랜만에 선발로 뛰지만, 충분히 빈 자리를 채워줄 것이라 생각한다. 믿고 그렇게 선발로 내세운 것이다”라고 믿음을 드러냈다.
이어 김보경과 정승원 역시 교체 명단에 이름을 올렸다. 두 선수 모두 크고 작은 부상을 반복해 최근 출전 횟수가 많이 줄어든 상태였는데, 리그 최종전에 포함됐다. 염기훈 감독대행은 “김보경 선수는 근육 문제 탓에 조금 쉬었지만, 생각보다 빠르게 나아서 같이 훈련에 참여했다. 충분히 팀의 중심을 잡아줄 수 있는 주장이다”라고 말했다. 이어 정승원에 대해선 “복귀 과정에서 다치고, 쉬고를 반복했는데 중요한 타이밍에 맞춰 돌아왔다. 수비든, 공격이든 어느 자리에서도 제 몫을 해줄 것이라 생각한다”라고 덧붙였다.
끝으로 염기훈 감독대행은 ‘현 상황이 가혹하지 않은지’란 질문에 대해선 “단 한 번도 그런 생각을 한 적이 없다”라고 선을 그은 뒤 “수원이 어떻게 하면 잘할 수 있을지, 강원을 이길 수 있을지만 고민했다”라고 강조했다.
이에 맞선 정경호 강원 수석코치 역시 “강원만의 색깔이 안정기에 접어들었다. 오늘도 단단하게 경기를 잘 풀어나갈 것”이라고 자신감을 드러냈다.
한편 강원은 이날 윤정환 감독이 경고 누적으로 인해 벤치에 앉지 못한다. 대신 정경호 코치가 팀을 이끈다. 이에 취재진이 ‘윤 감독과 나눈 대화가 있는지’라고 묻자, 정 수석코치는 “많은 소통을 했다”면서 “서로의 스타일을 잘 알고 있기 때문에, 우리가 해온 기조와 구조는 그대로 간다. 큰 경기에 일어날 수 있는 변수에 대한 대응에 대해 얘기를 나눴다”라고 설명했다. 정 수석코치가 언급한 변수는 퇴장, 부상, 거친 분위기 등이다. 다만 이 부분에 대해 90분 내내 다양한 플랜을 준비했고, ‘물러서지 않겠다’라는 입장을 거듭 강조했다.
끝으로 정경호 수석코치는 “선수단, 코치진 분위기는 ‘비기면 된다’라는 생각이 없다. 최근 몇 경기 좋았던 흐름, 분위기를 이어가고자 하는 긍정적인 분위기”라며 무승부에 만족하지 않겠다는 의지를 분명히 했다.
한편 염기훈 감독대행이 이끄는 수원은 웨릭포포·안병준·바사니·한석종·고승범·아코스티·김태환·한호강·김주원·김태환·양형모를 내세웠다.
이에 맞선 정경호 수석코치의 강원FC는 이정협·이승원·김대원·유인수·알리바예프·서민우·윤석영·강투지·김영빈·황문기·이광연을 내세웠다.