군 입대로 잠시 팬들 곁을 떠난 방탄소년단 정국이 팬들을 위한 깜짝 선물을 준비했다. 바로 R&B 황제 어셔와의 특급 협업이다.

정국은 13일 0시(한국시간) 방탄소년단 공식 유튜브 채널에 어셔와 함께한 솔로 앨범 ‘골든’(GOLDEN)의 타이틀곡 ‘스탠딩 넥스트 투 유’(Standing Next to You) 퍼포먼스 영상 티저를 공개했다. 이번 영상은 특히 정국이 12일 오후 군입대를 한 뒤 반나절도 지나지 않아 공개된 것이어서 더욱 눈길을 끈다. 앞서 지난 1일 ‘스탠딩 넥스트 투 유-어셔 리믹스’를 발표한 정국과 어셔는 퍼포먼스 영상까지 예고하며 전세계 팬들을 들뜨게 만들었다.

영상에서 정국은 댄서들과의 완벽한 호흡으로 빈틈없는 군무를 선보였고, 여유로움이 느껴지는 특유의 바이브로 퍼포먼스를 펼쳤다. 영상의 관전 포인트는 어셔가 깜짝 등장하는 마지막 순간이다. 어셔는 짧은 등장만으로도 압도적인 아우라를 자아내고 노래에 맞춰 흥겨운 동작을 취해 퍼포먼스 본편 영상에 대한 기대감을 최고조로 끌어올렸다. 노래에서는 원곡의 에너제틱한 분위기는 살아 있으면서도 어셔의 피처링을 통해 부드러운 감성이 더해졌다. 정국의 파워풀하고 매혹적인 목소리에 어셔의 호소력 짙은 보컬이 만든 시너지는 독보적이다. 어셔는 감미롭고 중독성 강한 음색으로 곡을 이끌며 존재감을 드러냈다.

미국 일간지 USA투데이는 어셔를 언급하며 정국의 활약을 조명한 바 있다. 이 매체는 어셔를 비롯해 저스틴 비버와 숀 멘데스, 마이클 잭슨 등을 열거하며 “정국은 ‘골든’으로 팝 슈퍼스타덤의 티켓을 거머쥐었다”고 평가했다.

정국과 어셔가 함께한 퍼포먼스 영상 본편은 오는 15일 오후 2시 공개된다. 리믹스에 이은 퍼포먼스 협업은 시대를 대표하는 남성 솔로 아티스트들의 만남이라는 점에서 주목된다. 솔로 활동을 통해 2020년대를 이끄는 ‘팝스타’로 발돋움한 정국과 ‘R&B 레전드’ 어셔는 시대를 초월한 댄스 케미스트리를 선보일 예정이다.

한편 정국은 지난 12일 멤버 지민과 함께 한 육군 사단 신병교육대로 입소해 군 복무를 시작했다. 지난해 12월 맏형 진을 시작으로 올해 4월 제이홉, 전날 RM·뷔가 잇달아 군 복무를 시작했다. 슈가는 지난 9월부터 사회복무요원으로 근무 중이다. 모든 멤버가 전부 군인 신분이 된 방탄소년단의 전역 예정일은 2025년 6월이다. 방탄소년단은 이후 팀 활동 재개를 예정하고 있다.