삼성 라이온즈가 새 외국인 타자 데이비드 맥키논(29)을 영입했다. 지난 세 시즌 동안 함께 한 호세 피렐라(34)와는 결별했다. 

'또' 일본 무대 경험자라는 점이 눈에 띈다. 맥키논은 올 시즌 일본프로야구(NPB) 세이부 라이온스에서 뛰면서 127경기 타율 0.259, 15홈런, 50타점을 기록한 바 있다. 

삼성은 그동안 NPB 출신 선수들의 활약으로 재미를 봐왔다. 지난 2년간 삼성을 지탱한 데이비드 뷰캐넌과 알버트 수아레즈, 피렐라 외국인 삼총사가 모두 NPB 출신들이었다. 

야쿠르트 스왈로즈 출신 뷰캐넌은 2020년부터 삼성에서 4시즌 연속 두 자릿수 승수를 기록했다. 히로시마 도요카프에서 뛰었던 피렐라는 3년간 삼성에서 활약하면서 공·수·주 3박자 실력과 함께 투지 넘치는 플레이로 팬들의 사랑을 받았다. 야쿠르트에서 활약했던 수아레즈도 리그에서 구위가 가장 좋다는 평가와 함께 라커룸 리더의 역할까지 맡았다.

세 선수의 성공으로 삼성은 NPB 출신의 선수들을 더 적극적으로 물색했다. 실력은 물론, 아시아 문화권에서 생활한 경험이 있어 한국 무대에 적응하기 수월하다는 장점도 있다. 삼성은 새 외국인 타자 맥키논에 대해서도 “일본 야구의 경험을 바탕으로 KBO리그에 빠르게 적응할 것으로 보인다”라고 기대했다.  

외국인 선수 수급 시장의 상황이 좋지 않은 점도 한몫했다. 코로나19 팬데믹 때 미국 마이너리그가 중단됐을 때 야구를 그만둔 선수들이 많아지면서 선수 풀(pool)이 크게 줄었다. 올해 열린 메이저리그(MLB) 윈터미팅을 다녀온 한 야구인은 “영입할 만한 선수가 눈에 보이지 않는다”라고 토로했다. 이종열 삼성 단장 역시 윈터미팅에 참가했지만, 소득 없이 돌아와 결국 NPB 출신 맥키논과 손을 잡았다. 

삼성은 다시 NPB 출신에 기대를 걸어본다. KBO리그 최고의 외국인 삼총사라 불렸던 뷰캐넌-수아레즈-피렐라 ‘전 NPB 트리오’의 명성을 새 외국인 타자 맥키논이 이어갈 수 있을지 주목된다. 

한편, 삼성은 맥키논에 대해 "선구안이 좋고 컨택능력이 뛰어난 중장거리 유형의 오른손 타자로, 안정적인 1루 수비와 3루 수비가 가능하다는 장점이 있다"라고 전했다. 맥키논의 합류로 내야진 운용의 다양성 확보와 중심타선 강화를 노린다.