노바크 조코비치(1위·세르비아)가 18세 신예를 맞아 진땀승을 거두고 2024 호주오픈 테니스대회(총상금 760억원) 5연속 우승 도전의 본격적인 막을 올렸다.

조코비치는 14일 호주 멜버른에서 열린 대회 첫날 남자 단식 1회전에서 디노 프리즈미치(178위·크로아티아)를 4시간 1분 만에 3-1(6-2, 6-7<5-7>, 6-3, 6-4)로 물리쳤다.

이로써 조코비치는 호주오픈에서 29연승을 기록했다.

그 과정은 쉽지 않았다. 이날 승부에 걸린 4시간 1분은 조코비치의 메이저 대회 1회전 최장 시간 기록이다.

1세트를 6-2로 손쉽게 따낸 조코비치는 세트를 타이브레이크 끝에 내줬다. 3세트 한때 게임 점수 2-3으로 끌려가는 등 어렵게 경기를 풀어갔다. 그러나 노련한 조코비치는 상의를 파란색에서 흰색 셔츠로 갈아입더니 내리 4게임을 따내며 분위기 전환과 동시에 3세트를 가져왔다. 4세트는 6-4로 승리, 4시간 1분 접전에 마침표를 찍었다.

1987년생 조코비치와 2005년생 프리즈미치의 경기는 1978년 켄 로즈월과 캐리 스탠스버리의 승부 이후 가장 나이 차가 많이 나는 호주오픈 남자 단식 경기였다.

조코비치는 경기 뒤 "프리즈미치는 박수를 받을 자격이 있었다. 어린 나이에 성숙한 플레이 펼친 정말 대단한 선수"라고 칭찬했다. 

남녀를 통틀어 메이저 대회 단식 최다 우승 기록을 보유한 조코비치는 이번 대회를 통해 통산 25번째 우승에 도전한다. 호주 오픈에선 코로나19 백신 접종 문제로 불참한 2022년 대회를 제외하고 2019년 대회부터 지난해 대회까지 28연승을 달리던 중이었다.

조코비치의 2회전에서 알렉세이 포피린(43위)-마크 폴먼스(156위·이상 호주) 경기 승자를 상대로 대회 30연승에 도전한다.