뉴욕 양키스가 적극적으로 '불펜 보강'을 노린다.

미국 뉴욕 포스트의 존 헤이먼은 26일(한국시간) '양키스는 (선발 투수인) 블레이크 스넬에게 입찰한 것으로 알려진 팀 중 하나지만 양측의 입장이 엇갈리면서 현재 불펜에 집중하고 있다'고 전했다. 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴에 따르면 양키스는 이번 오프시즌 외야진과 선발 로테이션을 비롯해 약점을 보완하기 위해 적극적으로 움직였다. 그 결과 후안 소토, 알렉스 버두고, 트렌트 그리샴, 마커스 스트로먼 등을 영입했다. 하지만 불펜 보강은 미미하다. MLB 계약을 한 자원이 하나도 없다.

헤이먼에 따르면 현재 양키스와 연결된 불펜 선수는 헥터 네리스, 완디 페랄타, 키넌 미들턴, 라이언 브레이저, 필 메이튼까지 5명이다. MLB닷컴은 앞서 '양키스가 네리스 영입전의 선두주자'라고 보도했고 다른 기자는 '페랄타와 미들턴이 구단과 대화했다'고 밝히기도 했다. 페랄타는 지난해 양키스에서 63경기 등판, 평균자책점 2.83을 기록한 왼손 계투 자원. 미들턴은 시즌 중 트레이드로 영입돼 핀스트라이프 유니폼을 입었다. 두 선수 모두 양키스에서 뛰었다는 공통점이 있다. 브레이저와 메이튼의 이번 오프시즌 자주 거론된 이름이 아니다.

5명 중 가장 관심이 쏠리는 건 네리스다. 네리스는 현재 MLB FA 불펜 시장에서 대어로 분류된다. 도미니카공화국 출신으로 MLB 통산(10년) 546경기를 모두 불펜으로만 뛴 전문 계투 자원. 통산 성적은 33승 36패 111홀드 89세이브 평균자책점 3.24다. 필라델피아 필리스에서 활약한 2017년과 2019년에는 각각 26세이브와 28세이브를 기록했다.

2021년 12월 휴스턴으로 이적한 뒤에는 마무리 투수 라이언 프레슬리의 뒤를 받치는 불펜으로 2022년 월드시리즈(WS) 우승에 힘을 보태기도 했다. 지난해에는 휴스턴 애스트로스에서 71경기 등판, 6승 3패 31홀드 2세이브 평균자책점 1.71(68과 3분의 1이닝)로 쾌투했다. 시즌 뒤 자유계약선수(FA)로 풀려 텍사스 레인저스를 비롯한 여러 팀의 러브콜을 받고 있다.