메이저리그(MLB) 통산 115세이브를 기록 중인 켄 자일스(34)가 빅리그 복귀를 노린다.

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '자일스가 애틀랜타 브레이브스 구단의 스프링캠프 초청을 받은 논-로스터 23명 중 한 명'이라고 3일(한국시간) 전했다. 미국 플로리다주 노스포트에서 스프링캠프를 치르는 애틀랜타는 40인 로스터 내 37명을 포함, 총 60명의 선수가 시즌 담금질을 할 예정이다. 애틀랜타와 마이너리그 계약을 한 자일스도 경쟁에 뛰어들었다.

2014년 MLB에 데뷔한 자일스는 빅리그에서 8년을 뛴 베테랑 불펜 자원이다. 휴스턴 애스트로에서 뛴 2017년에는 34세이브를 기록, 그해 월드시리즈 우승 반지를 끼기도 했다. MLB 기록 전문 사이트 팬그래프닷컴에 따르면 자일스의 패스트볼(직구) 평균 구속은 98.1마일(157.9㎞/h). 불같은 강속구로 타자를 압도, 꽤 긴 시간 리그 정상급 마무리 투수 자리를 지켰다.

하지만 2020년 토미존 서저리(팔꿈치 인대접합 수술)를 받은 뒤 급락했다. 2021년 이후 빅리그 등판이 5경기, 지난해에는 LA 다저스 소속으로 MLB 복귀를 노렸으나 뜻을 이루지 못했다. 애틀랜타는 마무리 투수 레이셀 이글레시아스(2023시즌 33세이브)의 입지가 굳건해 자일스가 합류하더라도 그의 역할은 중간 계투가 유력하다.

자일스는 간절했다. 지난달 관심 있는 팀을 대상으로 불펜 투구를 진행했는데 그 전후로 '요청이 있으면 의료 서비스(정보)를 제공할 예정'이라는 얘기가 흘러나오기도 했다. 

한편 애틀랜타는 이번 캠프 논-로스터 초청 선수 명단에 오른손 투수 허스턴 월드렙(21)도 포함해 눈길을 끌었다. 월드렙은 2023년 신인 드래프트 1라운드 전체 24순위에 지명한 유망주다. 지난해 마이너리그 싱글A부터 시작해 트리플A까지 4개 레벨을 정복, 엄청난 가치를 자랑했는데 이번 캠프에서 능력을 검증받게 됐다. 월드렙의 마이너리그 성적은 8경기 선발 등판, 1패 평균자책점 1.53이다.