“안녕하세요. 신인 가수 JD1입니다. 트롯 가수 정동원과 많이 닮았죠? ”

AI 신인 아이돌 가수 JD1이 설 연휴를 앞두고 한복을 곱게 차려입고 일간스포츠와 만났다. 어디서 많이 본 듯 하면서도 왠지 모르게 낯설게 느껴지는 이 AI 아이돌은 “노랑머리 AI 가수라 한복이 잘 안 어울리면 어쩌나 걱정했는데 다행히 잘 어울리는 것 같다”며 마치 인간처럼(?) 쑥스러운 미소를 지었다. 

JD1은 제작자인 가수 정동원이 트롯이라는 장르에 국한되지 않고 다양한 장르에 도전하기 위해 새롭게 창작해낸 독립된 인격체다. 지난달 싱글 ‘후 엠 아이’로 가요계에 데뷔했다. 그는 “새해가 되자마자 데뷔했다. 1년 동안 잘 해보자는 각오를 다질 틈도 없이 정말 바쁘게 보냈다. 올해는 처음부터 새로운 도전을 시작하는 만큼 다 잘 지나갈 것 같고, 좀 더 잘해보자는 생각이 든다”며 빙긋 웃었다. 

설 연휴에도 바쁜 일정을 소화해야 하는 JD1이지만 짬을 내서 보내게 될 가족과의 소중한 시간에 대한 기대도 드러냈다. 그는 “새해 덕담으로 딱히 듣고 싶은 이야기는 없다. 내가 잘 하고 있으니 혼나진 않을 것 같다”면서도 “어렸을 땐 젓가락질 지적을 받았는데 그건 이제 그만 듣고 싶다”고 제작자(정동원)의 심정을 대신 전해주기도 했다. 

스스로 ‘노력형 AI’라 칭한 JD1은 무대 위에서 기존 ‘트롯 천재소년’ 이미지와 180도 상반된 아이돌 퍼포먼스를 완벽하게 보여주고 있다. 이같은 변신을 위해 들인 노력은 어마어마하다. 그는 “노래 스타일이 예전과 같다는 이야기를 들으면 실패 아닌가”라며 “완벽하게 다른 퍼포먼스를 보여주기 위해 노래 발성을 바꿔야 했는데, 자아를 왔다갔다 하는 것보다 그게 더 어려웠다”고 말했다.  

AI 가수로서는 이제 갓 한 살이지만 “해를 거듭할수록 작년보다 당연히 더 잘해야 한다는 부담감이 커지는 것 같다”며 “예전엔 빨리 나이 먹고 싶었는데, 지금은 나이를 안 먹고 싶다”는 남모를 고민을 털어놓은 JD1. 새해 소망을 묻자 “에러 나지 않고, 올 한 해 계획된 틀 안에서 활동을 잘 마무리하고 싶다”고 답했다.

제작자와 상호간 격려의 말도 전했다. JD1은 제작자에게 “이렇게 데뷔하고 활동도 할 수 있게 만들어줘 감사하다”며 “앞으로의 활동도 더 잘 할 수 있도록 옆에서 많이 서포트 해주시길 바란다”고 전했다. 함께 있던 제작자는 JD1을 향한 덕담을 부탁하자 “네가 얼마나 힘든지 안다. 하지만 이 힘든 시간이 지나가면 너에게는 행복의 길이 펼쳐질 것”이라며 “옆에서 많이 도와줄테니 너는 네가 할 것만 하면 된다”고 말했다.  

“올해 계획된 앨범 활동을 잘 해내고 싶어요. 팬들의 함성소리로 충전은 잘 됩니다. 그리고 다들 걱정하시는데 제작자 앨범 역시 올해도 준비 중이에요. 데뷔 후 한 해도 빠짐 없이 앨범을 내왔는데, JD1이 나왔다고 자기 것을 버릴 순 없죠. JD1 활동도 끊기지 않게 계속 연결해 나갈 계획이니 많은 응원 부탁드립니다.”