롯데 자이언츠는 현재 젊은 팀이다. 2008년부터 팀 전성기를 이끌던 선수들이 차례로 팀을 떠나며 코어 전력 연령층이 낮아졌다. 트레이드로 합류한 내야수 김민성(36)의 존재는 그래서 특별하다. 과거 손아섭(NC 다이노스) 황재균(KT 위즈) 등 내외야 주축 선수들이 맡았던 중고참 위치에서 팀 리더 전준우와 정훈을 지원할 수 있다.
김민성은 2007년 2차 신인 드래프트에서 롯데 지명을 받은 선수다. 2010년 7월 넥센 히어로즈(키움 전신)으로 트레이드됐다. 이후 LG 트윈스를 거쳐 14년 만에 친정팀에 돌아왔다.
김민성은 주전 2루수를 맡을 전망이다. 지난 시즌까지 롯데에서 이 자리를 맡았던 안치홍은 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 뒤 한화 이글스와 계약했다. 김태형 롯데 감독도 김민성을 주전 2루수로 쓸 계획을 전한 바 있다. 상무야구단에 지원한 주전 3루수 한동희가 입대하면, 그 자리를 메울 수도 있다. 김민성은 LG 소속으로 뛴 2023시즌 1루수·2루수·3루수·유격수 모두 100이닝 이상 소화한 유틸리티 플레이어다. 김민성은 "백업이 아닌 (주전으로) 더 많은 기회가 주어질 수 있을 것 같아서 롯데에 왔다. 선수 생활을 마지막을 불태우고 싶다"라고 했다.
최근 2시즌 전성기보다 타격 성적이 떨어진 게 사실이지만, 김민성은 여전히 1군에서 주전으로 뛸 수 있는 경쟁력을 갖춘 선수로 평가받는다. 무엇보다 그라운드 밖에서도 젊은 선수들에게 귀감이 될 수 있는 선수다.
김민성은 "사직구장 기운은 정말 남달랐다. 아직 그 기운이 생생하다"라며 롯데 유니폼을 입고 뛴 저연차 시절을 돌아본 뒤 "이제 (프로 선수) 연차가 쌓여서 고참으로 돌아왔다. 더 무거운 책임감을 느낀다"라고 했다. 이어 말보다 행동으로 돌아온 롯데에 적응하고, 후배들에게 모범을 보여주려고 한다. 그는 "요즘 젊은 선수들은 선배가 어떻게 행동하는 지 잘 안다. 어디서든 성실한 모습을 보인다면, 선수들도 나를 신뢰할 것"이라고 했다.
2023시즌 LG 통합 우승에 기여한 김민성은 좋은 기운으로 친정팀에 돌아왔다. 롯데의 마지막 한국시리즈 우승은 1992년이다. LG보다 더 긴 기다림. 김민성은 "기운은 중요한 부분이다. 롯데도 우승할 수 있는 능력을 갖춘 팀"이라며 롯데팬을 설레게 만들기도 했다. 전력 향상 이상의 가치를 부여할 베테랑이 롯데 괌 캠프에 활력을 불어넣고 있다.