아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 기간 ‘물병 놀이’를 했다가 뭇매를 맞은 이강인(파리 생제르맹) 정우영(슈투트가르트) 설영우(울산 HD)가 다시 한번 태극마크를 달았다. 일부 팬은 여전히 싸늘한 시선을 보내고 있다.

‘임시 사령탑’ 황선홍 감독은 11일 서울 종로구의 축구회관에서 3월 A대표팀 최종 명단 23인을 발표했다. A대표팀은 3월 A매치 기간(18~26일) 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전을 벌인다. 21일 서울월드컵경기장에서 3차전, 26일 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 4차전을 치르는 일정이다.

대표팀 최고 관심사였던 이강인은 명단에 이름을 올렸다. 이강인은 지난달 ‘주장’ 손흥민과의 물리적 충돌을 벌였다는 사실이 알려져 비난을 받았다. 이 과정에서 손흥민은 손가락이 탈구되기도 했다. 이강인은 이후 두 차례 사과문을 게시해 고개를 숙인 기억이 있다. 이강인의 사과문에도, 한 여론 조사에선 그의 대표팀 발탁을 막아야 한다는 주장에 힘이 실려 눈길을 끌기도 했다.

하지만 황선홍 감독은 “부정적 여론에 공감하지만, 결정은 감독의 몫이다. 항상 팀 내엔 문제가 발생한다. 다만 얼마나 빨리 풀어지고, 다시 모이느냐에 따라 더 단단해질 수도 있다고 생각한다. 운동장 안에 일어난 일은, 안에서 풀어야 하는 게 제일 좋은 방법”이라고 발탁 배경을 전했다. 

이어 “이런 일이 두 선수만의 문제일까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 그 안에 있는 팀원·코치진·지원 스태프 모두의 문제라고 생각한다”라면서 “이번 태국 2연전을, 우리가 다시 하나 된 모습으로 국민 여러분께 속죄한다는 마음으로 준비하고 치러야 한다고 생각한다. 선수들이 나와 같은 마음이길 기대한다. 최선을 다해 준비하겠다”라고 목소리를 높였다.

정면 돌파를 택한 황선홍 감독과 달리, 팬들의 비난 여론은 여전히 거세다. 같은 날 대한축구협회(KFA)에 올라온 명단 게시글에는 여전히 이강인의 발탁에 의문을 드러낸 반응이 남아있다. 특히 요르단전과의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전을 앞두고 물병을 던져 세우는 ‘물병 놀이’를 함께한 설영우·정우영의 이름도 여전히 언급됐다. 당시 세 선수는 4강전을 앞두고 물병을 던지며 시간을 보냈는데, 공교롭게도 이날은 손흥민의 손가락 부상 이후 벌어진 일이라 팬들의 분노가 커지기도 했다.

일부 팬은 이른바 ‘물병 3인방’ 발탁에 대해 부정적인 반응을 보였다. 이들은 KFA의 게시글에 “이강인은 징계라도 줘야 하지 않나” “물의를 일으킨 선수를 뽑는 건 아니지 않느냐” “물병 3인방이 또 포함됐나, 정말 대단하다” 등 댓글을 남겼다.