"프로야구 활성화를 위한다면 미디어데이에 류현진(한화 이글스) 김광현(SSG 랜더스) 양현종(KIA 타이거즈)이 모두 나와야 하는 거 아닌가요?"

최근 프로야구 현장에서 만난 한 구단 관계자의 말이다.

2024년 KBO리그 미디어데이가 오는 22일 열린다. 각 구단 감독과 선수가 참석하는 미디어데이는 팬들에게 시즌 출발을 알리는 '축제의 장'이다. 그런데 올 시즌에는 행사를 마냥 반기는 분위기가 아니다. 문제는 날짜다. 개막 하루 전 열리는 미디어데이를 두고 "꼭 이렇게 해야 하냐"는 볼멘소리가 곳곳에서 들린다.

지난해 KBO리그 미디어데이는 개막 이틀 전인 3월 30일 치러졌다. 2022년에도 미디어데이와 개막일 사이 하루 휴식이 있어 부담이 크지 않았다. 올해는 다르다. 상황이 이렇다 보니 '개막 2연전'에 출전할 선발 투수들은 행사 참석이 원천적으로 어렵다. 12년 만에 국내 복귀한 류현진도 개막전 등판 준비에 전념한다. 그뿐만 아니라 선발 일정이 유동적인 김광현과 양현종도 후배들이 빈자리를 채운다. 미디어데이에 투수 없이 타자만 내보내는 구단(키움 히어로즈·NC 다이노스)도 있다.

개막을 수도권에서 맞이하는 구단은 그나마 낫다. 하지만 광주(KIA 타이거즈-키움)와 창원(NC-두산 베어스)에서 시즌 첫 경기를 치르는 선수들은 미디어데이가 부담스러울 수밖에 없다. 특히 창원은 서울에서 고속철도(KTX) 편도만 3시간이다. 기차 편도 많지 않아 이동이 까다롭다. 운전도 어렵다. 구장에서 미디어데이 행사장(서울 소공동 롯데호텔)까지 왕복 거리만 700㎞. 수도권에 머무르는 구단도 '경기 전날 행사'를 반가워할까. 대놓고 말은 못 해 속앓이를 하는 듯한 모습이다.

미디어데이가 22일로 잡힌 건 메이저리그(MLB) '서울 시리즈' 영향이다. 20일부터 이틀 동안 서울 고척스카이돔에서 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스가 맞붙는 개막전이 열리기 때문에 경기 날짜를 제외하면 미디어데이가 22일, 딱 하루 가능하다. 11월 예정된 프리미어12 대회 참가를 이유로 개막을 지난해보다 일주일 앞당겼는데 서울 시리즈가 맞물리면서 미디어데이가 빡빡해졌다.

한 구단 관계자는 "미디어데이가 더 큰 의미를 가지려면 참석하는 선수들도 신중하게 고민해야 한다. 아무리 양해를 구했어도 아쉬움이 있는 건 사실이다. MLB 일정에 밀렸다는 느낌도 받는다"고 말했다.