대한축구협회(KFA) 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 기간 도중 선수단과 KFA 직원이 카드도박을 했다는 언론 보도와 관련해 입장을 발표했다. 도박성 행위까지는 아니었으나 해당 직원은 거듭된 내부지침 위반에 따라 직위해제했다고 밝혔다.

KFA는 13일 입장문을 내고 “KFA는 소집 기간이 긴 대회(월드컵·아시안컵 등)에 참가할 때 선수들이 자유롭게 숙소 내에서 여가시간을 보낼 수 있도록 휴게실을 설치하여 운영하고 있다”며 “이번 대회에서도 휴게실에는 카드, 장기, 바둑, 보드게임, 플레이스테이션, 노래방 기기, 윷놀이 등이 비치돼 있었고, 선수들이 필요할 때 찾아 이용할 수 있었다”고 설명했다.

이어 “해당 시설은 선수들만 사용할 수 있는데, 해당 공간에 스태프가 함께 한 점은 유감스럽게 생각한다”며 “지원스태프가 휴게실에서 선수들과 카드놀이를 진행한 부분에 대해서는 조사결과 사실인 것으로 파악됐고, 적절치 않은 행동으로 판단하고 있다”고 설명했다.

다만 도박성 행위까지는 아니었다고 선을 그었다. KFA 측은 “선수단이 훈련장에서 골대 맞히기 내기 등을 한다거나 휴게실에서 보드게임, 플레이스테이션 등을 할 때 음료 내기 등을 위해 돈 계산을 하는 등 소액의 내기성으로 운영되는 경우가 다수가 있다”며 “도박성 행위와는 엄연히 다른 부분이라는 말씀을 드린다”고 했다.

대신 KFA 측은 “아시안컵 출정 소집 당시 감독이 전 스태프에게 명시적으로 꼭 필요한 때가 아니면 스태프들은 선수들과 접촉을 최소화하고, 선수들이 최대한 대회에 집중할 수 있게 하라는 내용의 내부지침을 전달한 바 있다”며 “해당자는 당해 대표팀 내부지침을 위반하는 등 팀장으로서 부적절한 업무운영이 있어 내부에서 문제 제기됐고, 조사결과에서도 확인된 바 있다. 지난달 20일 인사위원회를 열어 해당 직원을 직위해제하고 이후 여러 차례에 걸쳐 당사자와 주변 직원 등을 대상으로 자세한 조사를 진행했다. 추후 인사위원회를 열어 해당자에 대한 징계를 진행할 예정”이라고 덧붙였다.

이날 KFA 등에 따르면 아시안컵을 앞두고 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 진행된 전지훈련 기간 일부 선수와 KFA 직원 A씨가 한국에서 가져온 칩을 사용해 카드놀이를 한 것으로 알려져 논란이 일었다. KFA 조사 결과 이들은 숙소 휴게실에서 칩당 1000~5000원으로 계산해 카드놀이를 진행했다. 직위 해제된 A씨는 손흥민과 이강인 간 이른바 탁구게이트 사건 당시 현장에 있었던 또 다른 직원 B씨와도 가까운 관계로 알려졌다.