남자부 정규시즌 1위로 챔피언결정전에 직행한 대한항공이 외국인 교체 승부수를 띄웠다. 

대한항공은 23일 러시아 국가대표 출신 막심 지가로프(등록명 막심)를 영입했다고 밝혔다. 막심은 2m3㎝ 몸무게 92㎏의 왼손잡이 아포짓 스파이커로, 러시아 국가대표 출신 공격수다. 

막심은 올 시즌 대한항공의 세 번째 외국인 선수다. 시즌 중 이미 한 차례 외국인 선수를 교체했던 대한항공은 정규시즌을 모두 마치고 챔피언결정전만 남겨둔 상황에서 다시 한번 외국인 교체 카드를 꺼내 들었다. 

당초 대한항공은 2021~22시즌부터 활약한 '주포' 링컨 윌리엄스와 2023~24시즌을 함께 했다. 하지만 시즌 도중 링컨이 무릎과 허리 부상으로 결장이 불가피해지면서 대한항공은 일시 대체 선수로 무라드 칸(등록명 무라드)을 영입했다. 이후 대한항공은 링컨의 회복 여부를 지켜보고 두 선수 중 한 명과 잔여 경기 동행 여부를 조율했는데, 결국 무라드를 택하면서 링컨과 결별했다. 

하지만 무라드도 대한항공의 성에 차지 않았다. 19경기 246득점, 공격성공률 54.55%, 블로킹 세트당 0.387개로 외국인 선수 치고는 활약이 미진했다. 대한항공은 "무라드는 교체선수로 선발돼 팀의 정규리그 1위에 기여했으나, 기복 있는 경기력과 개인 기량이 다소 부족하다고 판단해 교체를 결정했다"라고 전했다. 토종 아포짓 임동혁의 기량이 만개한 것도 결정에 영향을 미쳤다. 

막심을 향한 팀의 기대는 크다. 막심은 러시아 자국 리그 이외에도 폴란드, UAE, 카타르 등 다양한 해외리그 경험이 있다. 직전 시즌 카타르 리그에서 득점 1위, 서브 2위를 차지한 바 있다. 러시아 국가대표로선 2015년과 2017년 유럽 대회에서 우승도 경험했다. 큰 경기 경험이 많다. 

막심은 지난 22일 인천국제공항을 통해 입국, 이적 절차 마무리 단계를 밟고 있다. 대한항공은 "막심이 최대한 빠르게 팀에 적응할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다"라며 "보다 안정적이고 강력한 공격력을 갖춘 막심 영입을 통해 프로배구 최초의 4연패에 도전하겠다"라고 다짐했다. 

올 시즌 대한항공은 전인미답의 통합 4연패에 도전한다. 정규시즌 최종전까지 선두를 달리던 우리카드가 막판 2경기에서 모두 패하면서 대한항공이 극적으로 정규리그 1위에 등극, 챔피언결정전에 직행했다. 대한항공은 외국인 교체 승부수까지 띄우며 남자배구 새 역사에 도전한다.