이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)의 빅리그 공식 데뷔전 상대 선발 투수가 정해졌다. 이미 국제대회에서 만나고, 교감한 일본인 투수 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)다. 

마이클 실트 샌디에이고 감독은 26일(한국시간) 현지 매체들과의 인터뷰에서 29일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열리는 샌프란시스코와의 메이저리그(MLB) 본토 개막전에서 다르빗슈를 선발 투수로 내세울 것이라고 전했다. 다르빗슈는 이미 지난 20일 열린 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 서울시리즈 개막전에도 선발로 나선 바 있다. 일주일 넘게 재정비 시간을 부여받은 그는 샌프란시스코전을 통해 본격적으로 2024시즌에 돌입한다. 

샌디에이고전에서 빅리그 정규시즌 데뷔전을 치르는 이정후의 첫 타석 상대 투수도 결정된 것이다.

이미 두 선수는 인연이 있다. 지난해 3월 10일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 예선전에서 맞대결했다. 이정후는 1회 초 첫 타석에선 좌익수 뜬공으로 물러났지만, 3회 두 번째 승부에선 우전 적시타를 기록했다. 

이정후는 이 승부에 의미를 부여했다. 범타로 물러난 1회, 우측 선상으로 정타로 파울을 생산한 뒤 자신감을 얻었기 때문이다. 평소 이정후는 "타이밍이 좋을 때 그쪽(우측 선상)으로 파울 타구가 나온다"라고 전한 바 있다. 

이정후는 WBC를 마친 뒤 자신의 소셜미디어(SNS)에 다르빗슈와 승부 장면이 담긴 사진을 게재한 바 있다. 다르빗슈도 '함께 뛰는 날을 기대한다(I'm looking forward to playing together)'라고 화답한 바 있다. 

공교롭게도 서로 존중하는 한일 투타 대표 선수들이 빅리그 무대에서 다시 만난다. 개막전 선발만 몇 차례 치른 다르빗슈보다, 이날 자신의 야구 인생에 가장 의미 있는 첫 발을 내딛는 이정후에겐 잊지 못할 승부가 될 전망이다. 

한편 이정후는 샌프란시스코 입단 뒤 처음으로 빅리그 야구장에서 치른 시범경기에서 침묵했다. 26일 캘리포니아주 오클랜드 콜리세움에서 열린 시범경기에 1번 타자·중견수로 나섰지만 3타수 무안타 1볼넷을 기록했다. 1회 초 첫 타석에서 라인 드라이브 타구가 야수 정면으로 향했다. 이정후의 시범경기 타율은 0.414에서 0.375로 떨어졌다.