잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드의 전설 게리 네빌이 친정팀을 향해 “톱4에 오를 자격이 없다”라고 비판했다.

맨유는 올 시즌 리그 6위(승점 48)로 여전히 4위 애스턴 빌라(승점 59)와 5위 토트넘(승점 56)을 추격하고 있다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권 확보를 위해선 순위를 더 끌어 올려야 하지만, 최근 경기력은 여전히 기대 이하다.

맨유는 지난달 31일 브렌트퍼드와의 2023~24 EPL 30라운드에선 ‘졸전’을 펼쳤다. 맨유는 이날 무려 31개의 슈팅을 허용했다. 브렌트퍼드가 5개의 빅 찬스 미스를 기록한 것이 행운이었다. 브렌트퍼드의 슈팅은 무려 4차례나 골대를 강타하기도 했다. 

두들겨 맞은 맨유는 후반 막바지 메이슨 마운트의 시즌 1호 득점으로 기적의 승리를 가져가는 듯했지만, 종료 직전 크리스토퍼 아예르에게 실점하며 결국 1-1 무승부를 거뒀다. 갈 길이 바쁜 맨유 입장에선 아쉬운 결과였지만, 내용만 놓고 보면 천운이 따른 경기였다.

해당 경기를 접한 네빌은 아낌없는 비판을 쏟아부었다. 네빌은 자신이 출연하는 팟캐스트를 통해 “다른 사람들과 마찬가지로, 내가 보고 있는 걸 믿을 수가 없었다”면서 “맨유가 빌라와 토트넘에 압박을 가할 것이라 생각했는데, 이렇게 나쁘게 플레이하는 것도 정말 어렵다. 맨유가 잘한 점이 하나도 기억나지 않는다. 끔찍한 퍼포먼스였다”라고 일갈했다.

네빌은 이어 “빌라와 토트넘이 승점을 놓치겠지만, 맨유의 경기력을 보면 4·5위 진입하기 어려울 뿐만 아니라, 현재로서는 그럴 자격이 없다고 생각한다”라고 덧붙이기도 했다.

특히 그는 리그 경쟁팀인 아스널과 맨체스터 시티를 맨유와 비교하기도 했다. 네빌은 “맨시티와 아스널의 경기에선 모든 선수가 응집력을 발휘해 수비하는데, 맨유에는 그런 모습이 전혀 없다”면서 “맨유는 단결력이 전혀 없다. 어떻게 수비해야 하고, 공 없이 플레이해야 하는지 전혀 모른다”라고 강조했다.

맨유의 다음 일정 역시 험난하다. 맨유는 오는 5일 첼시 원정, 7일 리버풀과의 홈 경기를 앞뒀다. 놀랍게도 네빌은 다음 경기에선 맨유가 더 나은 모습을 보여줄 것이라 기대했다.