이제는 손흥민의 시대일까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 해리 케인(바이에른 뮌헨) 없이 최근 5시즌 중 최고 승률을 기록한 것으로 알려져 팬들의 눈길을 끌었다.
토트넘은 8일 오전(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 EPL 32라운드 노팅엄 포레스트와의 경기에서 3-1로 이겼다.
토트넘은 이날 전반 상대의 자책골로 앞서갔으나, 수비가 무너지며 크리스 우드에게 동점 골을 허용했다.
하지만 후반, 토트넘 수비수 미키 판 더 펜과 페드로 포로가 연속 골을 터뜨리며 승기를 잡았다. 손흥민은 침착한 패스로 판 더 펜의 득점을 도우며 팀의 리드를 이끌었다.
토트넘은 이날 승리로 리그 18승(6무7패)째를 기록, 마침내 4위(승점 60)에 올랐다. 토트넘이 4위에 등극한 건 지난 2월 이후 약 2개월 만이다. 5위 애스턴 빌라(승점 60)와 승점이 같지만, 토트넘이 한 경기를 덜 치렀기 때문에 오히려 격차를 늘릴 기회다. 3위 맨체스터 시티(승점 70)와의 격차는 10에 달한다.
한편 토트넘의 상승세는 기록으로도 돋보인다. 스포츠 통계 매체 스탯뮤즈는 8일 “토트넘은 지난여름 케인을 잃었지만, 다시 4위를 되찾았다. 이들의 올 시즌 승률은 케인과 함께한 지난 4시즌보다 높다”라고 짚었다.
실제로 토트넘은 지난 4시즌 동안 리그 6위(16승)·7위(18승)·4위(22승)·8위(18승)를 기록했다. 그런데 올 시즌은 31경기 기준으로 이미 18승째를 따냈다. 잔여 7경기서 4승만 추가한다면, 안토니오 콘테(이탈리아) 전 감독과 함께했던 2021~22시즌보다 나은 성적을 바라볼 수 있는 상황이다.
상승세의 토트넘을 이끄는 건 단연 손흥민이다. 그는 2024년 들어 8경기 3골 4도움을 기록했다. 시즌 기록이 15골 9도움인데, 후반기에 더욱 뜨거운 발끝을 자랑하고 있는 모양새다.
관건은 토트넘의 잔여 일정이다. 토트넘은 오는 13일 뉴캐슬과의 원정 경기를 마친 뒤, 아스널·첼시·리버풀과 차례로 만나는 죽음의 일정을 앞뒀다.