우유 수요가 지속적으로 감소하는 가운데, 유업계가 돌파구 마련에 나섰다. 이른바 '소화가 잘 되는' A2 우유를 앞다퉈 출시하고 있다. 새 카테고리인 A2 우유가 침체에 빠진 우유 시장에 새로운 활력을 불어 넣을 수 있을지 관심이 모인다.


서울우유 "2030년 A2 우유로 100% 전환"

서울우유협동조합(이하 서울우유)는 15일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 간담회를 열고 신제품 'A2+(플러스) 우유' 출시를 알렸다.

A2+ 우유는 A2 전용 목장에서 분리 집유한 100% 국산 A2 우유다. 여기에 서울우유의 차별화된 핵심 가치인 체세포수 1등급, 세균수 1A 원유에 EFL(Extended Fresh Life) 공법을 적용해 세균과 미생물을 한 번 더 제거한 것이 특징이다.

문진섭 서울우유 조합장은 "2020년부터 약 80억원을 투자해 A2 우유를 공급하고 형질 검사를 하며 전용 목장을 만들었다"며 "좋은 원유를 더 좋게 만들겠다는 결심으로 A2+ 우유가 세상에 나오게 됐고 A2 우유로의 전면 전환을 통해 또 한 걸음 앞서가겠다"고 말했다.

서울우유는 오는 2030년까지 A2 원유 비율을 100% 교체하는 것을 1차 목표로, 올해 말까지 일평균 약 1900t의 원유 중 3%인 50톤을 A2 우유로 생산할 계획이다. 이를 통해 서울우유 조합원의 모든 목장에서 A2 원유가 생산될 수 있도록 전 라인을 A2 우유로 전환한다는 방침이다.

최경선 서울우유 상임이사는 "A2+ 신제품은 유제품을 접하는 데 불편함을 가진 사람, 더 건강한 삶은 영위하고 싶은 사람을 위한 우유"라며 "품질 혁신으로 역대 최고 시장 점유율을 달성한 '나 100%'에 이어 A2+우유로 시장의 기준이 되겠다"고 말했다.

A2에 주목하는 이유는

A2 우유는 일반 우유의 A1 단백질과 A2 단백질 중 A2 단백질만 보유한 젖소에게서 생산한 우유다. 젖소는 본래 A2 단백질만 갖고 태어났지만, 공장식 집단 사육과 환경 변화 등으로 A1 단백질이 만들어졌다.

호주의 A2 밀크 컴퍼니는 2003년 세계 최초로 A2 단백질 유전자를 감별해 A2 우유를 생산했고, 최근에는 우리 낙농업계에서도 A2 우유를 생산하고 있다.

A2 우유는 인간 모유와 유사한 단백질 구조를 갖고 있어 일반 우유 대비 흡수력이 좋고, 맛도 더 고소하고 진하다. 맘 카페 등에서는 '배앓이 없는 우유'로 입소문을 타고 있다. 

오는 2026년 자유무역협정에 따른 우유 무관세 조치 역시 업계가 A2 단백질 우유를 내놓는 배경 중 하나다. 무관세에 가격경쟁력을 확보한 외국산 우유와 경쟁하기 위해 고품질의 제품을 출시하고 있는 것이다.

정부에서도 관심을 기울이고 있다. 농촌진흥청은 올해 상반기 '베타카제인 A2A2 유전자형'을 가진 보증씨수소를 선정하는 등 시장 요구에 발 빠르게 대응하고 있다.

A2 우유에 대한 소비자들의 수요도 이미 확인됐다. 유한건강생활 ‘뉴오리진’의 A2 우유는 2018년 출시 이후 현재까지 누적 판매량 300만개를 돌파했다.

연세대학교 연세유업이 작년 10월 선보인 ‘세브란스 전용 목장 A2단백우유’ 역시 출시 6개월 만에 300만개가 팔렸다. 뉴오리진 A2 우유보다 빠른 속도다.

업계 관계자는 "유업계 전반 흰 우유 소비 감소에 따라 여러 신제품을 통한 포트폴리오 확대에 나서고 있다"며 "국산 우유는 품질에 있어 상향 평준화돼 있어 타제품과 차별성을 주려고 했고 A2 우유도 그 일환"이라고 말했다.