2024 파리 올림픽 최종예선을 겸하는 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 조별리그가 이제 최종전만을 남겨두고 있다. 8강 진출권 중 5장의 향방이 벌써 가려진 가운데 최종전을 거쳐 대진표 윤곽도 속속 드러나게 된다.

21일(한국시간) 대회 조별리그 D조 경기를 끝으로 16개 팀이 참가하는 대회 조별리그는 4개 조 모두 2차전이 마무리됐다. 2연승을 달린 개최국 카타르(A조)를 비롯해 한국·일본(이상 B조) 우즈베키스탄·베트남(이상 D조)이 8강 진출을 조기에 확정했다. 사우디아라비아와 태국, 이라크, 타지키스탄이 속한 C조만 유일하게 8강 진출팀도, 조별리그 탈락팀도 확정되지 않은 상태다.

오는 22일 오전 0시 30분(한국시간) 카타르와 호주, 요르단과 인도네시아의 조별리그 A조 맞대결을 시작으로 이제 각 조 최종전이 열린다. 조별리그 최종전은 각 조 2경기가 같은 시각에 펼쳐진다. 황선홍 감독이 이끄는 한국은 22일 오후 10시 일본과 조 1위 자리를 두고 벌이는 ‘한일전’을 치른다. 조별리그는 24일 오전 0시 30분 조별리그 D조 최종전까지 이어진다.

조별리그 최종 순위가 확정되면 8강 토너먼트 대진표 역시 속속 채워진다. 이번 대회는 대진 추첨 없이 규정에 따라 이미 8강 일정이 구성돼 있다. 조별리그 A조 1위와 B조 2위, B조 1위와 A조 2위가 각각 격돌하고, C조 1위와 D조 2위, D조 1위와 C조 2위가 각각 겨루는 방식이다. 현재 대진까지 확정된 팀은 A조 1위까지 확정된 카타르가 유일하다.

나란히 8강에 진출한 한국과 일본의 경우 최종 순위에 따라 A조 1위 카타르 또는 A조 2위 팀과 8강에서 격돌한다. A조 2위 자리를 두고는 신태용 감독이 이끄는 인도네시아(승점 3)와 요르단, 호주(이상 승점 1)가 경합을 벌이고 있다. 만약 한일전에서 지는 팀은 개최국 카타르와 4강 진출을 놓고 다투고, 이기는 팀은 A조 2위와 겨룬다.

8강 토너먼트는 오는 25일 11시부터 이틀에 걸쳐 열린다. 이번 대회는 상위 3개 팀이 올림픽 본선에 직행하고, 4위는 아프리카팀 기니와 대륙간 플레이오프를 거쳐 올림픽 출전권을 결정한다. 8강 토너먼트에서 탈락하는 팀들은 올림픽 출전 가능성이 사라진다. 한국은 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전한다.