롯데 자이언츠의 '이적생 복덩이' 손호영(30)이 주전 자리를 굳히고 있다. 

손호영은 지난 21일 부산 사직구장에서 열린 KT 위즈와의 더블헤더(DH)에서 활약하며 롯데의 올 시즌 첫 3연승을 이끌었다. 1차전에선 4-9로 지고 있던 7회 말 2사 1·2루에선 상대 투수 주권으로부터 스리런홈런을 쳤다. 롯데는 이어진 공격에서 2점을 더했고, 9-9 동점으로 이 경기를 마쳤다. 손호영은 바로 이어진 DH 2차전에서도 8회 적시타를 쳤다. 

LG 트윈스 백업 내야수였던 손호영은 지난달 30일 롯데 우완 사이드암스로 투수 우강훈과 유니폼을 바꿔 입었다. 내야진 공격력 저하에 고민이 많던 김태형 롯데 감독은 150㎞/h 대 강속구를 뿌리는 유망주 투수를 내주는 출혈을 감수하고 타격 잠재력이 있는 손호영을 영입했다. 

손호영은 3주 만에 롯데의 선택이 틀리지 않았다는 걸 보여줬다. 이적 뒤 팀이 치른 18경기 중 17경기에 선발 내야수로 나서 타율 0.303을 기록했다. 최근 출전한 5경기는 0.409.

오른손 타자 손호영은 "나는 원래 2군이 더 익숙한 선수였다. 강한 우완 투수가 나오면 출전도 기대하지 못했다"라고 돌아보며 "이제는 '내일도 경기를 뛸 수 있다'라는 기대감으로 하루를 맞이한다. 김태형 감독님이 꾸준히 출전 기회를 주고 있다. 믿어 주는 분들에게 부응하고 싶은 마음이 크다"라고 전했다. 

경기를 준비하는 루틴도 생겼다. 손호영은 "여전히 나는 주전이 아니다"라면서도 "매일 출전하기 위해서는 잘 쉬는 것도 정말 중요하다는 것을 처음 느끼고 있다. 선배들에게 조언을 구하며 나만의 방식을 찾고 있다"라고 웃었다. 

손호영은 LG 시절 함께 기대주로 평가받았던 이주형(키움 히어로즈)과 2군에서 함께 뛰었다. 이주형은 지난해 7월 키움으로 이적한 뒤 잠재력을 드러내며 주전 외야수로 올라선 선수. 손호영은 옛 동료를 의식하지 않고 있다. 그는 "솔직히 (이)주형이처럼 잘하고 있는 선수와 나를 비교하는 건 맞지 않는 것 같다"라고 했다. 

손호영에게 목표를 묻자 그는 "아직도 쫓기고 있다. 솔직히 딱 정한 게 없다"라고 했다. 이어 그는 "팀이 하위권에 있어서 선배들의 심적 부담이 크다. 당장 난 주어진 타석에 집중하고, 더 안정감 있는 수비를 하는 게 중요하다"라고 담담하게 말했다.