"정말 거의 포기 상태였다."

베테랑 최형우(41·KIA 타이거즈)는 노련했다. 위기를 슬기롭게 '극복'했다.

KIA는 23일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈 원정 경기를 연장 접전 끝에 5-2(10회)로 승리했다. 시즌 18승(7패)째를 거둬 이날 두산 베어스에 덜미가 잡힌 2위 NC 다이노스(15승 10패)와의 승차를 3경기로 벌렸다.

해결사는 최형우였다. KIA는 2-0으로 앞선 8회 말 주성원에게 투런 홈런을 허용, 승부가 연장으로 흘렀다. 하지만 10회 초 안타 2개와 볼넷 1개로 2사 만루 찬스를 만들었고 최형우가 2타점 결승 적시타를 책임졌다.

이어 소크라테스의 중전 적시타로 승부에 쐐기를 박았다. 앞선 네 타석 4타수 무안타 삼진 2개로 고개 숙였던 최형우도 경기 뒤 웃음을 되찾았다. 그는 "타격감이 말도 안 되게 안 좋았다. 어떻게 해야 할지 모를 정도로 좋지 않았다"며 "그냥 누가 치라고 해도 못 칠 정도의 타격감이었다. 그래서 짜증이 좀 많이 나 있는 상태였다"고 말했다.

바닥을 친 타격감. 최형우는 버텨냈다. 연장 10회 초 키움 불펜 조상우 상대로 2볼-2스트라이크에서 직구 2개를 파울로 걷어낸 뒤 7구째 슬라이더를 공략했다. (노린 게 아니라) 슬라이더가 와서 (배트에) 맞은 거"라고 너스레를 떤 최형우는 "정말 거의 포기 상태로 (타석에) 갔다. 진짜 공이 안 맞더라"며 껄껄 웃었다.

최형우는 최근 10경기 타율이 0.250(36타수 9안타)에 머문다. 심각한 부진까진 아니더라도 이름값에는 어울리지 않는 성적표. 그는 "안 좋아도 그렇게 스트레스를 안 받는다. 애들(후배들)이 너무 잘한다"며 "계속 이기니까 데미지가 별로 없다. 그런데 2-2가 되는 순간, 4타수 무안타인 게 확 올라오더라. 2-0으로 끝났으면 내일부터 잘하면 되는데 동점이 되니 '중심 타선이 뭐했지'라는 생각이 들었다"고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다.

타격 부침을 겪더라도 부담은 적다. KIA는 김도영, 이우성을 비롯한 여러 선수가 돌아가면서 활약, 최형우의 짐을 덜어준다. 선수 한 명에 의존하는 게 아닌, 사실상 '토털 야구'로 독주 채비를 갖추고 있다. 최형우는 "너무 만족스럽다. 다들 잘하고 열심히 하는데 결과가 나온다"며 "결과가 안 나오면 위축될 수 있는데 결과가 나오니까 좋다"고 흡족해했다.