"류현진(37)이 박상언(27)과는 같이 해본 적이 많지 않다. 오늘, 내일은 이재원(37)이 마스크를 쓰고 이후 선발 투수에 맞춰 포수를 기용하겠다."

KBO리그 통산 100승에 도전하는 류현진이 고교 시절 동갑내기 이재원과 다시 한 번 배터리를 맞춘다.

한화는 24일 수원 KT 위즈파크에서 열리는 2024 KBO리그 정규시즌 KT와 원정 경기에서 선발 투수로 류현진을 출격시킨다. 2006년 KBO리그에 데뷔한 류현진은 지난 2012년까지 7시즌 동안 통산 98승을 쌓고 메이저리그(MLB)로 떠났다. 이후 올 시즌 복귀한 가운데 지난 11일 두산 베어스전에서 99번째 승리를 따냈다. 이어 지난 17일 창원 NC 다이노스전에서 7이닝 3실점 호투했으나 승리를 따내지 못했고, 24일 KT를 상대로 100승에 재도전한다.

다만 파트너가 주전 포수인 최재훈이 아니라 동갑내기 베테랑인 이재원이다. 한화가 24일 경기에 앞서 최재훈을 1군 엔트리에서 말소한 까닭이다. 한화는 빈자리에 외야수 이원석을 올렸다.

24일 경기에 앞서 취재진과 만난 최원호 감독은 최재훈이 스윙 중 왼쪽 옆구리에 불편함을 느꼈고, 지금도 수비는 가능하나 타격이 어려운 상태라고 설명했다. 최 감독은 "어제(23일) 테스트를 했는데 타격이 안 되는 상황이다. 포수 3명을 엔트리에 넣을 수는 없으니 재훈이를 빼게 됐다"며 "지난 일요일부터 뛰지 못했는데, 소급 적용이 된다고 한다. 그래서 다음 주 수요일부터는 재훈이가 1군으로 돌아와 뛸 수 있다"고 설명했다.

최재훈이 빠진 가운데 류현진의 파트너 자리는 젊은 박상언 대신 이재원으로 골랐다. 최 감독은 "일단 투수에 맞춰 포수를 운영하겠다. 선발 투수와 맞춘 경험이 있는 포수 위주로 짜려고 한다. 오늘 류현진과는 이재원이 함께 한 적이 있으니 라인업에 넣었다. 내일 펠릭스 페냐까지는 이재원으로 간다. 리카르도 산체스와 문동주는 박상언과 해본 적이 있으니 박상언으로 간다. 페냐의 경우 이재원과 했을 때 괜찮아서 그렇게 가자고 생각했다"고 전했다.

물론 포수 파트너보다 류현진 본인의 호투에 100승 여부가 달렸다. 최근 두 경기에서 모두 호투한 만큼 승리를 기대해볼 법 하다. 최원호 감독은 "점점 자기 실력이 나오고 있다. 앞으로 날이 더 따뜻해지면 더 좋아지지 않을까 기대한다"고 했다.