"클락과 토마스를 보기 위해 왔다. "

일본 프로야구 라쿠텐의 송일수(58·일본명 이시야마 가즈히데) 스카우트가 22일 대전구장을 찾았다. 시선은 이날 두산과 경기를 펼치는 한화의 용병 클락(32)과 토마스(31)를 향했다.

송 씨는 "17일 한국으로 올 때부터 두 선수는 '꼭 지켜봐야 하는 선수'로 꼽았다"고 밝힌 뒤 "클락은 타율이 꽤 높은데다 홈런·도루도 일반적인 수치를 넘어섰다. 토마스의 성적도 마무리로서는 수준급이다. 일본에서 뛸 때(2005~2006년 니혼햄)는 제구력에 문제가 있다는 지적을 받았는데 얼마나 달라졌는지 보고 싶다"라고 말했다.

그는 클락과 짧은 대화를 나누고 "23일 다시 대전구장을 찾아 기회가 된다면 토마스와도 이야기를 나누고 싶다"는 뜻도 나타냈다.

일본은 이미 국내 프로야구를 용병 수급처 중 한 곳으로 여기고 있다. 우즈(주니치)·그레이싱어(요미우리) 등 한국에서 활약한 뒤 일본 무대에 연착륙하는 사례가 늘면서 관심도는 더 높아졌다. 송 스카우트는 "한국과 일본의 실력차가 많이 줄어들지 않았나. 한국에서 뛰어난 성적을 거둔 용병을 일본에서 주목하는 일은 당연하다"라고 했다.

20홈런·20도루(21일 현재 19홈런·23도루)를 눈앞에 둔 호타준족 외야수 클락과 일본에서 적응력과 제구력에 문제를 겪었지만 한국에서 한 단계 성장해 마무리왕 경쟁(21일 현재 23세이브 공동선두)에 뛰어든 토마스의 일본행 가능성이 충분하다는 뜻이기도 하다.

이를 전해들은 토마스는 "지금은 한국에서 뛰고 있다. 세이브를 추가하는 것이 더 중요한 일"이라고 말하면서도 "3년 이상의 다년계약이라면 일본은 충분히 매력적인 무대"라고 말했다.

한편 송 씨는 "한국 선수를 언급할 때는 아니다"라며 말을 아꼈다. 그는 28일까지 한국에 머물며 국내 경기를 지켜볼 예정이다.

대전=하남직 기자 [jiks79@joongang.co.kr]

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